TALLADEGA, Ala. — El año pasado, Ross Chastain chocó fuera del Bluegreen Vacations Duel 2 en el Daytona International Speedway con siete vueltas restantes. El problema más grande era que Chastain necesitaba poder competir tres días después en las 500 Millas de Daytona. Y su auto principal recibió un disparo.
El equipo de Chastain en ese momento, Chip Ganassi Racing, tuvo que traer y preparar una copia de seguridad.
“Entré a la práctica al día siguiente y les dije: ‘De ninguna manera, este es el mismo auto, el mismo interior’”, dijo Chastain. “Son como, ‘No, es todo nuevo, pero es tan bueno. Así de bien preparado. Lo preparan tan cerca que no se nota la diferencia.
“Lo mismo con estos autos. No puedo notar la diferencia semana tras semana. No puedo decir que es el mismo auto porque no puedo decir que uno sea diferente”.
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Chastain terminó séptimo en las 500 Millas de Daytona de 2021, el mejor de su carrera allí, y «estos autos» a los que se refirió serían los autos Next Gen presentados en 2022. La historia del pasado se vuelve relevante en la actualidad porque, a diferencia de Daytona, el auto de carreras Chastain condujo el domingo en Talladega Superspeedway fue en realidad el mismo que corrió en marzo en el Circuito de las Américas. Sin embargo, todavía no podría haberlo sabido sin la confirmación de su nuevo equipo, Trackhouse Racing.
La historia mejora. La ruta de Duel-to-500 estaba en la misma pista, por lo que la misma configuración. En la versión de este año, COTA es un autódromo, mientras que Talladega es un circuito de supervelocidad. Los lugares no podrían ser más diferentes. Y la guinda del pastel: Chastain ganó en ambos.
«Es tan especial que Jim France y la familia NASCAR, la familia France, su visión de este auto… en un mes, puedes traer un auto de regreso, (puedes) ganar en un autódromo y ganar en Talladega». Chastain dijo. “Eso no ha sucedido desde los años 60. no sé, más atrás. No tengo ni idea. Tendrían coches diferentes.
“Es salvaje. Eso es más lo que significa para mí, que este auto sea capaz de eso”.
COTA marcó la primera victoria en la carrera de Chastain en el máximo nivel de NASCAR. Talladega lo convirtió en el segundo piloto, uniéndose a William Byron (también dos victorias), en capturar más de una bandera a cuadros esta temporada. Son 10 carreras con Dover Motor Speedway a continuación (domingo, 3 pm ET, FS1).
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Por supuesto, el proceso de reutilización del auto ganador de COTA de Chastain no fue tan simple como un lavado rápido. Todavía había un desmantelamiento completo y reconstrucción. Lo que califica al automóvil como el mismo es el chasis, que, para ser claros según la definición de Merriam-Webster, es el marco de soporte de una estructura.
“Realmente se reduce a toda la plataforma Next Gen”, dijo el jefe de equipo Phil Surgen. “Todos los autos son iguales, tienen la misma gama de ajustes, el mismo grupo de piezas. Todos los autos en este momento son esencialmente universales. Tomamos ese automóvil después de que se hizo en COTA, lo limpiamos, lo configuramos un poco diferente para venir aquí (Talladega). No hay razón por la que no pueda competir en un intento diferente de pista, (como) un óvalo la próxima vez, un óvalo de carga aerodinámica”.
Y por razones muy similares, Surgen no pondría este auto por encima de ningún otro en el garaje de Trackhouse Racing.
“No, yo diría que es exactamente lo mismo”, dijo. “De hecho, hay tantas partes en ellos que son intercambiables, es probable que haya un grupo diferente de partes en este automóvil, en el elemento del chasis, que el que había en el automóvil cuando compitió en COTA”.
Talladega seguía siendo una prueba para Surgen, quien está en su segunda temporada de tiempo completo en la parte superior de la caja de boxes, los autos pueden reciclarse con éxito en la alineación del cronograma cada tres o cuatro semanas.
REVERSIÓN: ¿Quién es Trackhouse Racing?
La combinación de COTA y Talladega le demostró al propietario del equipo, Justin Marks, que esta temporada era el momento perfecto para ingresar a NASCAR. Formó Trackhouse Racing por lo que prometía Next Gen: un auto más económico para ayudar a nivelar el campo de juego. Trackhouse Racing tiene apenas 2 años en esta temporada, y es el hogar de uno de los dos ganadores de múltiples carreras, al igual que Hendrick Motorsports, y posee tantas victorias como Joe Gibbs Racing.
«Este nuevo auto representa una oportunidad para nosotros de hacer una declaración rápidamente», dijo Marks, «hasta donde, si entramos con un auto Gen-6, el auto Gen-5, nos enfrentamos a equipos que tienen tanto profundidad de ingeniería y dinero. Ahora todos estamos jugando con la misma pelota. Digo que si podemos construir un equipo alrededor de esta pelota, darle el control, realmente podemos hacer grandes cosas”.
