Se les conoce como “fantasmas grises”, que deambulan en silencio y en manadas dispersas a través de los bosques y montañas boreales de Canadá. Se pierden de vista casi tan repentinamente como aparecen, para los pocos que tienen la suerte de verlos. El animal es tan querido en Canadá que está grabado en relieve en la moneda de 25 centavos.
Pero el caribú de los bosques y las montañas está en peligro de extinción, y el gobierno canadiense, que es legalmente responsable de proteger ciertas especies en riesgo, se está moviendo para asegurarse de que los fantasmas grises no regresen para atormentarlo.
Tal vez eso estaba en la mente del ministro de medioambiente de Canadá, Steven Guilbeault, esta semana. El Sr. Guilbeault, un ambientalista veterano convertido en ministro del gabinete, y su oficina han estado negociando con Quebec para el desarrollo de una estrategia para proteger al caribú, que se ha retrasado varias veces. Los acuerdos de conservación con la Columbia Británica y Ontario también se han enfrentado a años de retraso, pero se están negociando y Alberta llegó a un acuerdo con el gobierno federal en octubre de 2020, lanzando su primer planes de uso de la tierra bajo el acuerdo de la semana pasada.
“En Quebec, no ha habido progreso”, dijo Guilbeault a los periodistas en una conferencia de prensa el martes, mientras el gobierno avanza hacia lo que llamó el “territorio inexplorado” de amenazar con usar, por primera vez, una “red de seguridad”. ” disposición en la Ley de Especies en Riesgo para implementar protecciones en la tierra que abarca el hábitat crítico del caribú.
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Han pasado 10 años desde que el gobierno federal publicó su estrategia para recuperar el caribúrequiriendo que las provincias elaboren e implementen planes dentro de un marco de tiempo específico, para administrar los hábitats críticos de estos animales.
Chris Johnson, profesor de conservación de paisajes en la Universidad del Norte de Columbia Británica, dijo que la cantidad de tiempo y dinero invertidos en la investigación y la recopilación de datos para proteger a esta especie icónica en Canadá es «realmente extraordinaria, y estos animales lo necesitan».
“A menudo simplemente no tenemos la ciencia para apoyar las iniciativas de recuperación, al menos con confianza”, pero lo contrario es cierto para esta especie, me dijo el profesor Johnson. “La ciencia es bastante clara”.
Dijo que los datos sugieren que el caribú tiene una mejor oportunidad de sobrevivir cuando sus hábitats críticos se conservan en un umbral del 65 por ciento, en otras palabras, cuando esa parte de su paisaje no se ve perturbada por la actividad humana.
Las políticas de conservación de la tierra colocan a la industria en las provincias, desde los campos petroleros en Alberta hasta las minas y la silvicultura en Quebec, en una situación en la que proverbialmente se enfrentan al caribú en una batalla por la tierra.
El primer ministro de Quebec, François Legault, en una conferencia de prensa el martes por la tarde, dijo que debería haber un «equilibrio» entre salvar al caribú y proteger los empleos, y señaló el trabajo de un comisión independiente estudiando al caribú como muestra de los avances de la provincia en la materia.
El capítulo de Quebec de la Canadian Parks and Wilderness Society, una organización sin fines de lucro, ha llevado al gobierno federal a los tribunales más de una vez por burlarse de las disposiciones de la Ley de Especies en Riesgo, incluidas aquellas relacionado con el caribú. El grupo advirtió al gobierno en noviembre pasado que volvería a acudir a los tribunales para obligar al gobierno federal a actuar para proteger al caribú.
“Como ganamos todos nuestros casos, creo que están tomando la iniciativa para iniciar todos los procesos que son necesarios para establecer el orden de la red de seguridad”, dijo Alain Branchaud, director del capítulo.
Más al oeste, en Alberta, la falta de conservación del hábitat despeja el camino para los lobos, depredadores del caribú, lo que a su vez ha provocado una dependencia excesiva en la matanza de lobos, dijo Carolyn Campbell, directora de conservación de la Asociación de Vida Silvestre de Alberta.
Los sacrificios de lobos ahora ocurren en la mitad de los rangos de caribú de Alberta. “Ese es un reflejo realmente drástico y terrible de las elecciones de nuestra sociedad, que ahora estamos usando depredadores como chivos expiatorios”, dijo.
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En Columbia Británica, los científicos se asociaron con las comunidades indígenas, quienes lograron un acuerdo histórico de conservación para proteger un poco más de 3000 millas cuadradas de hábitat de caribú en 2020. Siete años antes, el grupo de científicos y conservacionistas indígenas había comenzado a utilizar lo que se considera estrategias a corto plazo. , como el corral materno para proteger a las crías de caribú de los depredadores, y ayudó a aumentar una subpoblación de caribúes a 101 en 2021, frente a solo 38 animales ocho años antes, según un estudio publicado a finales de marzo.
Clayton Lamb, investigador postdoctoral y coautor del artículo, dijo que los guardianes indígenas viven en las alturas con los caribúes y los cuidan.
A medida que el reloj avanza, los lobos cazan y las poblaciones de caribúes se reducen, la recuperación de estos animales en peligro de extinción solo se volverá más costosa y difícil, me dijo el profesor Johnson, de la Universidad del Norte de Columbia Británica.
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Vjosa Isai es asistente de noticias de Canadá en The New York Times. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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