Se acabó el maratón.
LPGA Q-School sigue siendo la prueba de golf más agotadora: hasta 16 rondas, o 288 hoyos, en un lapso de casi cinco meses con una tarjeta LPGA en juego. Entonces, mientras los jugadores salían del green 18 en el campo de golf Highland Oaks en Dothan, Alabama, se sintieron una gran cantidad de emociones: emoción, agotamiento, alivio, angustia.
Aproximadamente la mitad del campo, de alguna forma, había realizado sus aspiraciones de LPGA, mientras que otros no alcanzaron ese sueño.
El año de novato de Bailey Tardy en el Epson Tour fue en 2019. Tres años después, el producto de la Universidad de Georgia se encontró nuevamente en la Serie Q después de quedarse dos veces por debajo de la lista de ganancias del Epson Tour.
“Yo no quería venir a Q-School en absoluto”, dijo Tardy. “Incluso a principios de año, les dije a todos, no voy a ir a Q-School. No lo haré.»
Finalmente se inscribió, y menos mal. Tardy comenzó la Q-Series de ocho rondas con un 1 sobre 72, pero el domingo disparó un cierre de 65 bajo siete para terminar segunda con 27 bajo par, dos golpes detrás del medallista Hae Ran Ryu.
“Es un poco surrealista en este momento”, dijo Tardy. “Creo que me llegará un poco más tarde. Pero finalmente puedo decir que soy miembro de la LPGA”.
Al igual que Tardy, Ryu también tuvo que luchar para llegar a la cima. Después de 18 hoyos, Ryu estaba 2 arriba y empatado en el puesto 68. Los 45 primeros y los empates obtendrían algún tipo de estatus de LPGA. Aquellos fuera que recibirían el estado completo de Epson Tour.
Siete rondas más tarde, Ryu terminó 29 bajo par, fue coronada con honores de medallista y ganó el premio de ganadora de $15,000.
“No pensé que podría ganarme la tarjeta del LPGA Tour tan pronto. Todavía es irreal para mí que pueda jugar en el LPGA Tour”, dijo Ryu.
La graduada de Michigan State, Valery Plata, quien se convirtió en profesional antes de Q-Series con un semestre restante de elegibilidad, también tenía 2 puntos para comenzar el evento. El nativo colombiano luego disparó un seis bajo par de 66 y siguió con seis rondas más en los años 60. El domingo por la tarde, Plata se encontró empatada en el tercer lugar con la graduada de Stanford Aline Krauter.
“Es difícil expresar con palabras cuánto significa esto para mí. Es realmente un sueño hecho realidad”, dijo Plata.
Krauter, quien junto con Plata comenzó Q-School en la primera etapa en agosto, se disparó en la tabla de clasificación con un 62 de 10 bajo par, el mejor del torneo en la quinta ronda, y nunca miró hacia atrás.
«Terminar en la cima de la mayoría de las tablas de clasificación en todas las Q-Schools, todas las etapas, sí, no podría haber pedido más», dijo Krauter. “Significa el mundo. Ese ha sido el objetivo durante los últimos dos años, diría yo. Aquí estoy, así que estoy muy emocionado de comenzar la temporada”.
Si bien hubo mucho agotamiento físico y fatiga mental para los jugadores en la primera página de la tabla de clasificación, especialmente aquellos que superaron la adversidad temprana, lo mismo puede decirse de los que están más cerca de la burbuja.
Los 20 primeros y los empates jugarán fuera de la Categoría 14, mientras que el resto de los que están dentro de ese corte de los 45 primeros recibirán lugares en la Categoría 15. Solo entrando en este último estaban Dottie Ardina y Arpichaya Yubol, cuyas dificultades llegaron el domingo. Sin embargo, resistieron cerrar 2 sobre 74 para terminar en 2 sobre, justo en el número para evitar tener que jugar el próximo año un nivel por debajo de la LPGA.
Por supuesto, hubo una otra cara de un domingo lleno de presión. Los destacados universitarios recientes, Heather Lin y Auston Kim, lograron rondas finales de 73 y 74, respectivamente, para perder el estatus de LPGA por un tiro. Ellos y un puñado de otros, incluidos Bianca Pagdanganan, Ashley Lau, Isabella Fierro, Agathe Laisne y Amelia Garvey, se dirigirán a Epson en 2023.
Cada jugador en el campo de 75 personas de esta semana practicó miles de horas para ponerse en esta posición, sin embargo, cuando cayó el putt final, solo 46 podían llamarse miembros de la LPGA. La decepción y la angustia pueden afectar más a unos que a otros, pero lo que hace que estos jugadores sean especiales es su capacidad para perseverar.
Reflexionarán, aprenderán y, mientras tengan la voluntad, como Tardy, y se inscriban, volverán el próximo año para comenzar el maratón de nuevo.
