DOHA, Qatar — En la cúspide de sus poderes, fue en parte la vibra, en parte el mensaje de Cristiano Ronaldo.
Su «calma, eu estou aquijactarse («Relájate, aquí estoy») de 2012 con el Real Madrid, naturalmente, conviértete en un meme. Y a lo largo de los años, por lo general funcionó. Es lo que trató de canalizar cuando, a los seis minutos de la segunda mitad del partido de cuartos de final de la Copa del Mundo del domingo contra Marruecos y con Portugal con un gol menos, el entrenador Fernando Santos finalmente lo envió.
Incluso cuando el reloj avanzaba y el rugido marroquí se hacía más fuerte en el estadio Al Thumama, incluso cuando Bruno Fernandes se tiraba de la camiseta con ira como si estuviera a punto de aplastar a Hulk, incluso cuando Pepe agitaba los brazos suplicando al árbitro, incluso cuando Joao Félix a través de sus brazos en el aire, incluso cuando los ataques de Portugal descendieron al caos, Ronaldo exudaba una calma casi zen.
La oportunidad, ya sea para preparar a un compañero de equipo o para vencer al portero marroquí Yassine Bounou, vendría. Fluiría a su manera y él aprovecharía el momento. Excepto que, cuando lo hizo, justo después de que el tablero se encendió mostrando ocho minutos de descuento, su primer contacto fue nítido, pero no en ángulo. Y su disparo lo ahogó Bounou, y Marruecos se quedó sin tiempo para ganar 1-0.
Para un hombre que ha sido el centro de atención durante los últimos veinte años, su última aparición en la Copa del Mundo fue moderada. No hubo gritos, ni histeria. Había, en cambio, un profesionalismo tranquilo y silencioso, el que, una vez que te quitas la exageración, apuntaló gran parte de su carrera.
El juego terminó en medio de la carnicería de lesiones y sustituciones. A medida que Santos envió más y más jugadores de ataque, sus atacantes existentes tuvieron que retirarse: Fernandes terminó en el lateral derecho, Bernardo Silva en el centrocampista de contención. Pero es una tontería incluso hablar de formaciones en los minutos finales de un partido eliminatorio de la Copa del Mundo cuando un equipo tiene la ventaja.
El guión es familiar. Marruecos se replegó en una densa masa roja que envolvió a Ronaldo, Ricardo Horta y Félix, con Azzedine Ounahi y Sofyan Amrabat, la respuesta del norte de África a Cástor y Pólux (y pronto igual de míticos), haciendo de todo, desde patrullar el borde del palco hasta alertar a la prensa. después de cada autorización.
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Craig Burley está lleno de elogios por el desempeño y la resistencia de Marruecos después de convertirse en el primer equipo africano en llegar a una semifinal de la Copa del Mundo.
El juego cambia a otro deporte. Un equipo intenta dar un puñetazo, la voluntad y raspar la pelota a través de una maraña de humanos hacia la red (si tienen suerte, hay un desvío o el silbato de un árbitro para ayudar). El otro reza para que cada despeje conduzca a un contraataque, a menudo una carrera en solitario de un delantero solitario contra un par de defensores (uno de ellos, Pepe, de 40 años).
En medio de todo esto estaba Ronaldo. La calma pudo haber sido externa — desde lo alto de la tribuna de los medios nunca se puede estar seguro — tal vez adentro el dial estaba pasado de las 11. Pero para sus compañeros de equipo y para los que miraban, se veía confiado y listo. Había estado aquí muchas veces. Con 196 partidos internacionales, casi mil partidos a nivel de clubes, finales, Balones de Oro, títulos de liga… sabía que sus compañeros lo miraban aunque su entrenador no.
Al menos no al principio, no en este juego, no en el juego anterior. Pero este seguía siendo su momento. Todo lo que tenía que hacer era esperar a que la puerta se abriera y atravesarla. Excepto que nunca lo hizo. La última oportunidad recayó en Pepe, un cabezazo descoordinado que pasó rozando el poste, no en él. Y, así como así, se acabó.
Sonó el silbato y caminó, con la mirada fija en el círculo central y el túnel de los jugadores, rompiendo el paso solo dos veces. Una vez, cuando Achraf Dari, que había entrado en sustitución del lesionado defensa marroquí Romain Saiss, lo interceptó para consolarlo y pasarle el brazo por los hombros, a lo que Ronaldo saludó con un movimiento de cabeza y una media sonrisa. Y otra vez cuando un invasor de campo saltó el perímetro y corrió hacia él, solo para ser abrazado por un guardia de seguridad alerta.
Ronaldo fue tragado por el túnel y se fue. Ido a reflexionar sobre lo que hubiera podido ser, de haber jugado desde el primer minuto. Ido a reflexionar sobre cuánto tiempo más quiere hacer de este juego su vida ya que, como sabe cualquiera que no viva debajo de una roca, ahora no está vinculado a nivel de club y es libre de unirse a cualquier club que desee (y desee tenerlo). En 1994, Roger Milla de Camerún anotó su último gol en la Copa del Mundo a los 42 años, más de lo que Ronaldo tendrá en 2026. Así que sí, nunca digas nunca.
Pero en el aire sorprendentemente frío de Al Thumamah, se sintió como si el telón hubiera bajado sobre su carrera en la Copa del Mundo. Cinco Mundiales, cuajados de las mejores actuaciones de Portugal con él a bordo: las semifinales en 2006 y los cuartos de final ahora. Veintidós partidos, ocho goles marcados, algunos arrepentimientos (ninguno más que la lesión en el muslo que le frenó en 2014) y varios grandes momentos (como el penalti que envió a Portugal a la semifinal de 2006 ante Inglaterra, tras el famoso «guiño de Rooney» y el heroico hat-trick ante España en 2018).
Y, tal vez, la sensación de pérdida que los grandes siempre tienen sobre sí mismos: que con menos lesiones y un mejor momento podría haber hecho aún más. Puede que sea el capítulo final de la Copa del Mundo, pero todavía tenemos que llegar al final del libro. Lo volveremos a ver, seguramente a nivel de clubes, probablemente con Portugal. Pero 2022 quedará como el de Ronaldo año horrible. Lo bueno es que 2023 está a solo tres semanas de distancia.
