El tenis recuerda a Dick Savitt, quien ganó los títulos del Abierto de Australia y Wimbledon en 1951 y dedicó gran parte de su vida al juego.
Un extraordinario campeón autodidacta que compitió con una intensidad desenfrenada y ganó dos grandes, incluido Wimbledon en 1951, un hombre admirado tanto por los jugadores como por el público por su magnífico revés y su notable perspicacia en los partidos, el miembro del Salón de la Fama Dick Savitt falleció a los 95 años. .
Richard “Dick” Savitt nació el 4 de marzo de 1927 en Bayonne, Nueva Jersey, y creció en ese estado. Desarrolló un juego imponente desde el fondo de la cancha y tenía golpes de fondo impenetrables junto con un servicio subestimado, sellando su autoridad como uno de los mejores jugadores estadounidenses de la década de 1950. Sus muchas hazañas impulsaron a Savitt al Salón de la Fama del Tenis Internacional en la Clase de 1976.
La profunda intensidad y adaptabilidad de Savitt como competidor lo llevó a grandes alturas en los principales escenarios del deporte. Durante su juventud, Savitt jugó baloncesto y béisbol, y esos deportes lo consumieron hasta los 13 años. Luego, el tenis se convirtió en una prioridad cuando se mudó con su familia a Texas a tiempo para su segundo año de escuela secundaria.
Capturó los campeonatos juveniles del estado de Texas y se convirtió en el jugador número 4 en la división de menores de 18 años de los Estados Unidos. Después de terminar la escuela secundaria, sirvió en la Marina de los EE. UU. de 1945 a 1946. A partir de entonces, fue a la Universidad de Cornell a partir del otoño de 1946 y se graduó en 1950 después de obtener cuatro Campeonatos Intercolegiales del Este seguidos.
En 1950, Savitt ingresó al Top 10 de EE. UU. en el No. 6. Muy imponente con su agresivo juego terrestre, su potente servicio y su espíritu de lucha, Savitt se elevó a otro nivel del juego.
Obtuvo el título del Campeonato de Australia de 1951 de manera convincente, reclamando su primer major con un trío de triunfos impresionantes en la recta final sobre los destacados australianos John Bromwich, Frank Sedgman y Ken McGregor. Fue el primer hombre de fuera de la tierra «Down Under» en prevalecer en ese torneo desde que su compatriota Don Budge fue el vencedor en 1938. Orgulloso de su herencia, Savitt se estableció como el primer jugador judío en ganar uno de los premios más importantes del deporte. .
A pesar de una derrota en cuartos de final en el Campeonato de Francia sobre tierra batida en París, hizo una transición rápida a los céspedes de Wimbledon, debutando en el All England Club y alcanzando su punto máximo en esa ocasión histórica. Chocó con su compatriota Herbie Flam en la penúltima ronda, quedando precariamente atrás. Flam estaba adelante 6-1, 5-1 antes de que Savitt diseñara una remontada espectacular para prevalecer en cuatro sets.
Savitt derribó a McGregor en una pelea por el título en sets seguidos para celebrar su momento fundamental como tenista a los 24 años.
“Me alegré cuando terminó porque dos semanas es una rutina”, dijo Savitt después de reclamar el trofeo. “Pero estaba emocionado de ganar el torneo que pensé que era el más grande de todos”.
Savitt fue derrotado en las semifinales de los US Nationals ese año por su compatriota Vic Seixas después de aparecer en la portada de la revista Time, un gran honor. Si hubiera obtenido la victoria en ese torneo, Savitt podría haberse convertido en profesional al final del año. Pero perder ante Seixas le costó esa oportunidad.
“El tenis profesional estaba de gira todas las noches y no tanto como un circuito de torneos”, dijo más tarde. “Era una vida difícil. No puedo decir que me arrepiento de no haberlo hecho”.
Y, sin embargo, Savitt estaba decepcionado por no representar a los EE. UU. en la Ronda Desafío de la Copa Davis al final de esa memorable temporada de 1951. Jugó para el equipo estadounidense en rondas anteriores de ese año, pero no fue elegido para competir contra Australia ya que EE. UU. fue derrotado por 3-2.
Compitió en el circuito de torneos amateur regularmente durante el verano de 1952 y alcanzó al menos los cuartos de final en los cuatro majors esa temporada, pero luego decidió irse a ganarse la vida en otro lugar.
Inicialmente estuvo involucrado en el negocio del petróleo antes de dedicar casi el resto de su vida al trabajo de Wall Street mientras vivía en Nueva York. Pero Savitt se mantuvo inmerso en el tenis a tiempo parcial. Ganó los campeonatos bajo techo de EE. UU. en 1952, 1958 y 1961. A pesar de jugar muy pocos torneos, Savitt se mantuvo en buena forma y pudo mantener su lugar como uno de los mejores jugadores aficionados de los Estados Unidos. Terminó la década de 1950 estacionado entre los seis mejores del país durante tres años consecutivos, logrando el ranking No. 3 en 1957 como el llamado «jugador de fin de semana». En 1961 ganó medallas de oro en individuales y dobles en los Juegos Macabeos celebrados en Tel Aviv, Israel.
Después de que dejó de competir, Savitt ayudó a los jugadores estadounidenses de diferentes épocas, incluidos Arthur Ashe y Vitas Gerulaitis, practicando con ambos hombres en Nueva York y ofreciendo su consejo regularmente. Le decía a un Ashe siempre receptivo cada vez que se encontraba con él: “Dobla las rodillas en esa volea baja de derecha, niño. Dobla tus rodillas.»
Mientras tanto, Savitt mantuvo una dieta sana y competitiva. A la edad de 54 años en 1981, selló uno de sus títulos más gratificantes, ganando el Campeonato Nacional Padre e Hijo de los EE. UU. en cancha de césped con su hijo, Robert.
Debido a que jugó tenis con tanta frecuencia a lo largo de los años en las canchas de la Universidad de Columbia en Nueva York, y con frecuencia se desempeñó como asesor informal de sus equipos de tenis, la universidad nombró su centro de tenis en su honor en 2002 a pesar de que se había graduado décadas antes. de la Universidad de Cornell. Era un honor que valoraba considerablemente.
También estaba muy orgulloso de su larga asociación con los Centros de Tenis de Israel, que comenzó en la década de 1970 e incluía 14 instalaciones. Savitt guió a muchos jugadores israelíes, incluido el talento Top 20 Amos Mansdorf. Hizo dos visitas al año a Israel durante más de 25 años, ofreciendo una cantidad significativa de su tiempo y sabiduría sin obtener ganancias financieras.
De hecho, Savitt se entregó sustancialmente al tenis durante toda su vida en una multitud de niveles, logrando logros en una escala elevada, compartiendo libremente su pasión perdurable por el juego con todos los que conoció.
