SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — En la capital de California, se han levantado enormes campamentos de tiendas de campaña a lo largo del American River y los pasos elevados de las autopistas se han convertido en refugios para las personas sin hogar, cuyas cifras han aumentado un asombroso 70% en dos años.
Entre los 9.300 sin hogar está Eric Santos, quien perdió su trabajo en una cervecería y fue desalojado de su apartamento en julio. Ahora lleva una lista de lugares donde hay comidas gratis disponibles y un balde para mezclar agua y jabón para lavarse las manos y para sentarse.
“La cubeta es parte de mi vida ahora”, dijo el hombre de 42 años, llamándola su versión de Wilson, la pelota de voleibol que se convierte en la compañera de Tom Hanks en la película “Náufrago”.
Las ciudades grandes y pequeñas de todo el país enfrentan una experiencia similar a la de Sacramento.
Impulsado por una escasez de viviendas de larga data, el aumento de los precios de los alquileres y la resaca económica de la pandemia, se espera que el número total de personas sin hogar en un informe del gobierno federal que se publicará en los próximos meses sea mayor que los 580,000 sin hogar antes del brote de coronavirus. dijo la Alianza Nacional para Terminar con la Falta de Vivienda.
The Associated Press contó los resultados de las encuestas Point in Time ciudad por ciudad realizadas a principios de este año y descubrió que la cantidad de personas sin hogar ha aumentado en general en comparación con 2020 en las áreas que reportan resultados hasta ahora.
Algunos de los mayores aumentos se encuentran en las ciudades de la costa oeste, como Sacramento y Portland, Oregón, donde la creciente falta de vivienda se ha convertido en una crisis humanitaria y un fútbol político. Los números también aumentaron en Dakota del Sur, el condado de Prince George, Maryland y Asheville, Carolina del Norte.
La investigación ha demostrado que los lugares que experimentan picos en la falta de vivienda a menudo carecen de viviendas asequibles. Para empeorar las cosas, los programas de ayuda del gobierno durante la pandemia, que incluyen medidas contra el desalojo, asistencia de emergencia para el alquiler y un crédito fiscal por hijos que mantuvo a las personas alojadas que de otro modo podrían haber estado en las calles, están terminando.
En Sacramento, donde los alquileres se están disparando y los funcionarios no están de acuerdo sobre la mejor manera de lidiar con el problema, la falta de vivienda ha aumentado un 68 % de 2020 a 2022, la mayor cantidad entre las ciudades más grandes que reportan resultados hasta ahora.
El aumento ha sido impulsado en parte por el legado de la ciudad de ser más asequible que otras ciudades de California, lo que ha atraído a nuevos residentes, abrumando el mercado inmobiliario.
Un análisis de Zillow encontró que el alquiler promedio en julio fue de $2300, un aumento del 28 % desde julio de 2019, antes de que comenzara la pandemia. El ingreso medio del condado de Sacramento fue de aproximadamente $70,000 en 2020, según la Oficina del Censo de EE. UU.
El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, ha hecho de la reducción de la falta de vivienda una prioridad desde que asumió el cargo en 2017. Pero hasta ahora, no ha sido suficiente.
“La gente se está quedando sin hogar mucho más rápido de lo que los sacamos de la calle”, dijo Steinberg a la AP.
Steinberg ha abogado por adoptar un derecho legal a la vivienda y una obligación legal para que las personas lo acepten cuando se les ofrezca. El enfoque ha generado algunas críticas de los defensores que dicen que es solo un medio para sacar el problema del ojo público, sin brindar una ayuda significativa a quienes la necesitan.
Los funcionarios del condado votaron en agosto para prohibir acampar a lo largo de American River Parkway en Sacramento, con un cargo de delito menor para las personas que no cumplan. Los votantes de la ciudad decidirán en noviembre sobre una medida electoral que requiere que la ciudad abra cientos de camas de refugio más. Pero solo entraría en vigencia si el condado acepta aportar dinero para el tratamiento de salud mental y abuso de sustancias.
Aún así, el aumento de personas sin hogar no es uniforme en todo el país.
En Boston, la cantidad de personas que duermen en las calles y en refugios ha disminuido un 25 % en dos años, ya que los activistas se concentraron en encontrar viviendas permanentes para quienes viven en las calles por más tiempo.
En algunas ciudades, las políticas de «vivienda primero» destinadas a trasladar a las personas sin hogar a hogares permanentes han dado sus frutos. Y aunque la pandemia trajo caos económico, una moratoria de desalojo, aumento de los pagos por desempleo y créditos fiscales familiares impidieron que algunas personas se quedaran sin hogar.
Junto con Boston, las cifras han disminuido drásticamente en Houston, Filadelfia y Washington, DC Incluso en California, el número de personas sin hogar ha disminuido en San Francisco y el crecimiento se ha desacelerado significativamente en Los Ángeles.
En Boston, Steven Hamilton se mudó a un nuevo apartamento en septiembre después de pasar décadas en el sofá de un amigo o pariente o en un refugio para personas sin hogar.
Con la ayuda de un programa administrado por el Centro Médico de Boston, pudo obtener un apartamento subsidiado en un desarrollo de viviendas públicas. Su parte del alquiler mensual es de $281, o alrededor del 30 % de sus pagos del Seguro Social.
“Estoy agradecido”, dijo. “No busco mudarme a ningún otro lugar. Voy a quedarme aquí hasta la eternidad. Perdí muchas cosas. No voy a pasar por eso otra vez”.
El apartamento tipo estudio de Hamilton es el resultado de una estrategia de Boston mediante la cual la ciudad y las organizaciones sin fines de lucro del área utilizan un amplio alcance para atraer a las personas que han estado en las calles durante más de un año a los apartamentos y luego brindan servicios como tratamiento de drogas y capacitación en habilidades para la vida como la elaboración de presupuestos. con la ayuda de administradores de casos.
Esos esfuerzos fueron reforzados el año pasado por un programa de la ciudad que reunió una lista de personas sin hogar para buscar vivienda y otros servicios. La ciudad también se movió para cerrar uno de sus campamentos más grandes para personas sin hogar, yendo de tienda en tienda para evaluar las necesidades de quienes viven allí y refiriendo a más de 150 a refugios y otras viviendas.
La ciudad ha podido reducir el número de personas sin hogar a unas 6.000, un 25% menos que en 2020.
Los refugios de Boston se han vuelto menos concurridos incluso cuando Zillow descubrió que el alquiler promedio de la ciudad aumentó a $2,800 este verano, un 13% más que tres años antes.
Los defensores de la vivienda dicen que dar prioridad a las personas sin hogar crónicas garantiza que los fondos tengan el mayor impacto, ya que las personas sin hogar a largo plazo pasan mucho tiempo en los refugios. También cuesta menos proporcionar una vivienda permanente que un refugio temporal.
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Casey informó desde Boston. Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey. Kavish Harjai en Los Ángeles contribuyó.
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Harjai es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
