La semana pasada, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan envió 12 antigüedades a Turquía que fueron saqueadas del país. La colección incluía algunos artículos que alguna vez estuvieron en el Museo Metropolitano de Arte, que ha sido objeto de un mayor escrutinio luego de un informe de investigación publicado por el ICIJ la semana pasada que encontró unos 1.000 objetos en su colección permanente tienen vínculos con traficantes de antigüedades.
Se recuperó un grupo de nueve artículos de la colección del fideicomisario de Met Shelby White, un destacado filántropo de Nueva York, después de una investigación que condujo a la incautación de artefactos con un valor estimado de $ 29 millones. Los artículos fueron devueltos durante una ceremonia oficial en Nueva York a funcionarios del Consulado de Turquía.
Entre los artículos repatriados durante la ceremonia se incluyó una estatua de bronce del emperador romano Septimio Severo que data del año 225 d. C. Otra titulada El director del teatro Perge, que representa un busto de una mujer anónima y que data de 290 EC, también fue recibido por funcionarios turcos. La pieza apareció en una subasta de Christie’s en 2012 y un coleccionista privado la prestó al Met. Fue incautado por las autoridades en enero.
White es solo uno de los coleccionistas que ha sido objeto del escrutinio de la unidad de antigüedades de Nueva York. Los traficantes Douglas Latchford y Subhash Kapoor, así como el exfideicomisario de la NYU, Michael Steinhardt, han sido objeto de incautaciones relacionadas dirigidas por la Unidad de Tráfico de Antigüedades del Departamento de Justicia de Nueva York.
Otros tres objetos provenientes de sitios arqueológicos en Turquía conocidos como Perge y Bubon fueron recuperados durante investigaciones separadas.
Las autoridades de Manhattan han estado al frente de los esfuerzos de repatriación desde la formación de la unidad de antigüedades en 2017. A la fecha, la oficina de Nueva York ha devuelto objetos por un valor de más de $200 millones.
Turquía ha estado buscando constantemente el título legal de los artefactos desplazados. A principios de este mes, un tribunal de Nueva York rechazó el intento de Turquía de reclamar una estatua de mármol conocida como «Guennol Stargazer» que se vendió en Christie’s a Michael Steinhardt por esperar demasiado para buscar su devolución.
Un abogado que representa a Turquía en la demanda civil dijo ARTnoticias que la decisión mostró los obstáculos que los países de origen a menudo enfrentan para reclamar artefactos malversados.