El aumento de la demanda de agua será la principal amenaza para la seguridad alimentaria en los próximos 20 años, seguido de cerca por olas de calor, sequías, desigualdad de ingresos e inestabilidad política, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Colorado Boulder que pide una mayor colaboración. para construir un suministro mundial de alimentos más resiliente.
El informe, publicado hoy en una tierrase produce cuando los niveles de hambre mundial en 2021 superaron el récord anterior establecido en 2020, y la inseguridad alimentaria aguda en muchos países podría seguir empeorando este año, según las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
Estas amenazas apremiantes no son nuevas: los impactos de los conflictos políticos y los efectos ambientales agravantes del cambio climático ya se miden y estudian en todo el mundo. Sin embargo, el nuevo estudio encuentra que una mayor colaboración entre estas áreas de investigación no solo podría fortalecer la seguridad alimentaria mundial frente a cualquiera de estas amenazas, sino también fortalecerla contra todas ellas.
«Brindamos un fuerte apoyo a la idea de construir sistemas alimentarios más resilientes en general, en lugar de tratar de lidiar con problemas individuales aquí y allá», dijo Zia Mehrabi, autora principal del estudio y profesora asistente de estudios ambientales y en el Instituto Mortenson. Centro de Ingeniería Global. «No importa si se trata de un choque climático, ambiental o político para el sistema: si tiene sistemas resistentes, podrán lidiar con todos los diferentes tipos de choques».
Según un análisis reciente del Banco Mundial, la guerra en Ucrania, las interrupciones en la cadena de suministro y las continuas consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 están revirtiendo años de avances en el desarrollo y empujando los precios de los alimentos a máximos históricos, en contra de los Estados Unidos. El objetivo de las naciones de acabar con el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición en todas sus formas para 2030.
Además, los fenómenos extremos como olas de calor, inundaciones y sequías van en aumento.
Si bien los investigadores y los formuladores de políticas están desarrollando soluciones para mejorar la resiliencia de los sistemas alimentarios, a menudo trabajan de forma aislada, abordando un problema a la vez. El nuevo estudio encontró una gran necesidad de una mayor colaboración y coordinación entre los investigadores que estudian amenazas específicas a los sistemas alimentarios, de modo que los tomadores de decisiones tengan información completa, modelos actualizados y herramientas relevantes a medida que surjan las amenazas.
Conflicto, clima y capacidad
Antes de la pandemia de COVID-19, en 2019, los investigadores encuestaron a 69 expertos mundiales en varios campos relacionados con la seguridad alimentaria. Clasificaron a las 32 principales amenazas para la seguridad alimentaria tanto por su impacto como por su probabilidad durante las próximas dos décadas.
Descubrieron que muchos eventos ambientales debido al cambio climático, como cambios climáticos impredecibles, podrían tener los mayores impactos negativos en la seguridad alimentaria. Teniendo en cuenta tanto su impacto como su probabilidad, el aumento de la demanda de agua, la sequía, las olas de calor y el colapso de los servicios de los ecosistemas (beneficios naturales de los que dependemos todos los días de los sistemas ambientales que nos rodean) ocuparon los primeros lugares.
Sin embargo, también encontraron que las amenazas a la seguridad alimentaria presentadas por la desigualdad de ingresos, las crisis de los precios mundiales y la inestabilidad política y la migración tienen altas probabilidades de ocurrir en las próximas dos décadas, lo que coloca a estas amenazas entre las 10 principales.
Más de la mitad de las poblaciones del mundo con inseguridad alimentaria viven en regiones propensas a conflictos: estados fallidos o regiones con inestabilidad política, terrorismo, disturbios civiles o conflictos armados. La migración y el desplazamiento causados por estos conflictos se ubicaron entre las 5 amenazas más probables para la seguridad alimentaria mundial en los próximos 20 años.
“La seguridad alimentaria no es un problema de producción, es un problema de distribución, acceso y pobreza, y eso se ve exacerbado por los conflictos”, dijo Mehrabi. «El conflicto no solo hace que las personas sean más vulnerables, sino que también limita su capacidad de adaptación».
El conflicto en sí tampoco es nuevo. Antes del conflicto en Ucrania y la guerra civil etíope en curso, guerras civiles como las de Siria, Yemen y otros lugares han seguido amenazando la seguridad alimentaria regional y mundial.
«Si ya nos hubiéramos centrado en abordar los conflictos y los eventos extremos cuando ocurrió el COVID, habríamos estado en una situación mucho mejor», dijo Mehrabi.
Investigación para la resiliencia
Los investigadores también preguntaron a los expertos encuestados cuáles son las mayores prioridades de investigación sobresalientes en estas áreas y en qué 50 preguntas principales deberían centrarse los científicos y los formuladores de políticas.
Muchos priorizaron la diversificación del sistema alimentario, ya que las entidades más diversas suelen ser más estables. Por ejemplo, Ucrania proporcionó el 10 % de las exportaciones mundiales de trigo en 2021 y el 40 % de los suministros de trigo del Programa Mundial de Alimentos, un suministro gravemente afectado por los ataques de Rusia contra el país en 2022.
Si bien no podemos cambiar dónde se distribuye la tierra agrícola, señaló Mehrabi, los investigadores y los formuladores de políticas podrían preguntarse: ¿Cómo pueden los países diversificar su producción de alimentos, tanto en términos de ubicación como de rendimiento nutricional?
Los investigadores también pueden crear mejores mapas y predicciones, que pueden informar los pasos proactivos para preservar la seguridad alimentaria antes, durante y después de los eventos extremos. Mehrabi señala que la recopilación de datos subyacentes a nuestros mapas no ha seguido el ritmo de las herramientas avanzadas disponibles para los investigadores hoy en día para la predicción, y muchos modelos no se validan con mediciones coincidentes sobre el terreno.
“Podemos ver que está sucediendo en nuestro mundo en este momento, el conflicto y el clima empeoran. Las tendencias muestran, y los expertos están de acuerdo, que esto empeorará en el futuro”, dijo Mehrabi. «¿Cómo vamos a construir y gobernar sistemas alimentarios que sean resistentes a todos los diferentes tipos de impactos y eventos extremos? Necesitamos comenzar a pensar en cómo podemos construir sistemas que puedan adaptarse y hacer frente a todos ellos».
