A pesar de dos ataques terroristas mortales cerca de destinos turísticos populares en Cachemira, la región continúa recibiendo a cientos de turistas diariamente, ansiosos por experimentar el esplendor del otoño. Si bien los recientes ataques cerca de Gulmarg y Sonamarg resultaron en la trágica pérdida de varias vidas, incluidos soldados, estos eventos han hecho poco para apagar el entusiasmo de los visitantes que anhelaban ver los paisajes icónicos de Cachemira y los árboles chinos resplandecientes con los colores del otoño.
Según datos recientes, se estima que entre 7.000 y 8.000 personas visitan Cachemira cada día, y casi la mitad de ellas son turistas. Los visitantes están llenando los famosos destinos del valle, incluidas las populares estaciones de esquí de Gulmarg y Sonamarg, sin dejarse intimidar por las preocupaciones de seguridad. Shafa Khan, un turista de Uttar Pradesh, compartió: “Aquí nos sentimos muy seguros. Es hermoso y no hay miedo, solo rumores. Realmente es como el paraíso”. Muchos otros visitantes se hacen eco de este sentimiento, entre ellos Afsha de Rajasthan, que está en su tercer viaje a la región, y Bhavesh de Bengala, que vino directamente por carretera para explorar el lago Dal y los campos de azafrán.
El valle ha experimentado un notable aumento turístico en los últimos años. Sólo entre enero y septiembre de este año, Cachemira recibió más de 2,6 millones de visitantes, incluidos 35.254 turistas extranjeros. Si se tienen en cuenta los peregrinos y turistas que visitaron la región de Jammu, un total de 19 millones de personas visitaron Jammu y Cachemira, incluidos los populares lugares de peregrinación Amarnath y Vaishno Devi.
Al principio, a los actores del turismo en Cachemira les preocupaba que los recientes ataques pudieran disuadir a los turistas, pero la afluencia se mantiene estable y el optimismo de la industria es alto para las próximas temporadas de otoño e invierno. Manzoor Pakhtun, un empresario turístico de Cachemira, señaló: “Nuestro turismo ha aumentado en los últimos años, especialmente ahora que se acerca el otoño y la temporada navideña. Las reservas están llegando, tanto directamente como en línea, y esperamos que esta temporada sea excelente. Solicitamos a las autoridades que promuevan no sólo Gulmarg sino también Sonamarg, ya que es un destino fantástico”.
El gobierno de Jammu y Cachemira también ha estado promoviendo activamente la región como destino turístico global, reconociendo la importancia del turismo para la economía local. Dado que el turismo contribuye aproximadamente el 8% al PIB del Territorio de la Unión y genera más de 800 lakh de rupias en ingresos anuales, el sector desempeña un papel fundamental, sustentando alrededor de 2,2 millones de puestos de trabajo directa e indirectamente en Jammu y Cachemira.
Para atraer más visitantes, el gobierno organizó recientemente eventos como el torneo Legends League Cricket y el primer maratón internacional en Srinagar. Estos esfuerzos se alinean con el objetivo del gobierno de impulsar la industria turística de Cachemira y consolidar la región como un destino de visita obligada.
