LAS VEGAS — El ex campeón del US Open Gary Woodland finalizó 54 hoyos del Shriners Children’s Open retrasado por el viento sabiendo que tendrá su mejor oportunidad de ganar desde una cirugía cerebral hace más de un año. Lo mejor de todo era que se estaba terminando el sábado.
Woodland logró tres birdies en sus últimos seis hoyos y extendió su racha sin bogeys a 28 hoyos al lograr un 65, 6 bajo par, que le dio una parte del liderato de la casa club con Kurt Kitayama, residente de Las Vegas, quien también tuvo un 65.
Estaban a un tiro de JT Poston y Doug Ghim cuando el juego fue suspendido por la oscuridad. Treinta de los 66 jugadores que pasaron el corte el sábado temprano no terminaron.
Poston tuvo un eagle durante su tramo final de la segunda ronda para un 65, y su único hoyo por debajo del par en la tercera ronda fue un eagle en el noveno par 5. Lo colocó en 15 bajo par en 13 hoyos. También estaba Ghim, con 15 bajo par, quien anotó cuatro birdies consecutivos y se enfrentaba a un par putt de 5 pies en el hoyo 17 cuando estaba demasiado oscuro para continuar.
Woodland fue operado en septiembre de 2023 para extirpar una lesión en su cerebro, situada en un tracto que le causaba miedo y ansiedad. Ha sido un largo camino de regreso para progresar con su salud, recibir la medicación adecuada y tratar de poner su juego en orden.
También volvió con Randy Smith, el entrenador de swing del Salón de la Fama de la PGA en Dallas. Ahora Woodland siente que las piezas se vuelven a unir.
«Me siento mucho mejor por uno», dijo Woodland. «Eso es de gran ayuda. Pero he visto algunas señales. He vuelto con Randy Smith desde hace un par de meses. Estoy empezando a manejarlo mejor, a jugar con los hierros, a controlar la pelota de golf como nunca antes lo había hecho». Durante mucho tiempo, lo cual es bueno, luego los putts comienzan a entrar y comienzan a obtener buenos puntajes.
«Estoy emocionado y feliz de estar aquí, y muy feliz de terminar esta noche para poder dormir un poco mañana».
La tercera ronda debía reanudarse a las 8 am, y Woodland probablemente comenzaría alrededor de las 11 am. Eso es mejor que levantarse antes del amanecer, lo cual ya ha tenido que hacer dos veces esta semana.
Lo siguiente que debe determinarse es su posición.
Harris English y Alejandro Tosti de Argentina también tenían 14 bajo par con cuatro hoyos por jugar, incluido el par 4 alcanzable y el más fácil de los tres par 5. Otros seis jugadores tenían 13 bajo par y todavía tenían hoyos por jugar.
El viento se ha calmado sustancialmente desde el viernes, cuando las ráfagas se acercaron a las 50 mph y provocaron un retraso de cuatro horas que provocó que se suspendieran las paradas y arranques y los dos últimos días debido a la oscuridad. Un curso de TPC Summerlin que consistía en aguantar ahora vuelve a ser una prueba de quién puede hacer la mayor cantidad de birdies.
«Las condiciones serán bastante fáciles. Creo que lo viste con algunos de los puntajes», dijo Poston. «Los muchachos están haciendo birdies. Así que creo que es simplemente tratar de mantenerse agresivo pero también ser paciente si los putts no caen temprano porque quedan muchos hoyos».
La segunda ronda no terminó hasta el mediodía del sábado y el corte quedó en 3 bajo par, 139. Entre los que se perdieron estaba Tom Kim, el dos veces campeón defensor que intentaba convertirse en el primer jugador desde Steve Stricker en el John Deere. Classic (2009-11) para ganar el mismo evento del PGA Tour tres años consecutivos.
También quedaron fuera del corte los tres ganadores de la Copa FedEx de Otoño: Patton Kizzire, Kevin Yu y Matt McCarty.
