En la UE, una lucha alimentaria por las etiquetas nutricionales

Europa está tardando más de lo previsto en inventar un sistema de etiquetado de alimentos en toda la UE después de que un esquema codificado por colores creado en Francia no funcionó bien en su rival culinario Italia.

Temiendo que íconos culturales como el aceite de oliva o el queso parmesano obtuvieran malas calificaciones, Italia logró que otras naciones de la Unión Europea rechazaran el sistema francés.

Se suponía que la Comisión Europea presentaría a fines de 2022 una etiqueta destinada a ayudar a los consumidores a elegir alimentos más saludables.

El sistema Nutri-Score de Francia se consideró inicialmente como el favorito para ser utilizado en las 27 naciones de la UE. Bélgica, Alemania, Luxemburgo, los Países Bajos y España ya han adoptado la etiqueta de información nutricional en el frente del paquete.

Nutri-Score clasifica los productos alimenticios en una escala de verde a rojo y de A a E según su valor nutricional, desde que contienen una buena cantidad de proteína o fibra hasta demasiada sal o grasa saturada, pero las empresas no están obligadas a usar la etiqueta.

Unos 270 científicos firmaron un llamado en marzo de 2021 instando a la Comisión Europea a «no ceder ante los grupos de presión» y respaldar Nutri-Score, diciendo que era la única etiqueta que se había sometido a revisiones por pares que mostraban su «efectividad y relevancia para los consumidores y la salud pública». «.

Pero la Comisión Europea decidió en contra de Nutri-Score, y su directora general adjunta de sostenibilidad alimentaria, Claire Bury, dijo en septiembre que no pondría sobre la mesa algo que «polarice los debates».

‘E’ de queso

Italia, Chipre, Grecia, la República Checa, Rumanía y Hungría se opusieron al sistema francés.

El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, quien asumió el cargo en octubre, criticó tales etiquetas de alimentos como «discriminatorias y penalizadoras» para la industria alimentaria del país.

«Lamentablemente, una intensa campaña de cabildeo contra esta herramienta por parte de intereses comerciales ha enturbiado las aguas y ha convertido un debate de salud pública en uno político», dijo Emma Calvert, responsable principal de políticas alimentarias del grupo de consumidores europeos BEUC.

Si bien la Comisión Europea aún puede usar Nutri-Score como inspiración para diseñar un sistema, también está analizando otras etiquetas.

Estos incluyen el sistema «Keyhole» verde o negro en los países nórdicos y uno respaldado por Italia, NutrInform Battery, que tiene en cuenta las porciones potenciales de alimentos consumidos.

Italia ha argumentado que Nutri-Score no es una buena referencia porque se basa en 100 gramos o 100 mililitros de alimentos, mientras que ciertos productos como el aceite y el queso se consumen en cantidades más pequeñas.

A Roma le preocupa que las etiquetas sean dañinas para los productos básicos de su dieta mediterránea, como el aceite de oliva, el queso, el prosciutto y la pizza.

La principal asociación agrícola de Italia, Coldiretti, ha dicho que Nutri-Score termina «excluyendo los alimentos saludables y naturales que han estado en la mesa durante siglos a favor de los productos artificiales».

En Francia, los elaboradores del queso azul Bleu d’Auvergne se niegan a poner la etiqueta a su producto, que obtendría la peor calificación posible, una E roja, por su contenido en sal y grasa.

«¿Cómo se explica que Bleu d’Auvergne se clasifique como E cuando las papas fritas hechas en aceite obtienen una A», dijo Sebastien Ramade, presidente de la asociación de quesos de Auvergne.

Pero 875 marcas que representan el 60 por ciento del mercado de alimentos en Francia están utilizando Nutri-Score, dijo a la AFP el fundador del sistema, el nutricionista Serge Hercberg.

“Algunas marcas importantes aún lo rechazan, pero cada vez más fabricantes lo están adoptando, algunos de los cuales se resistieron fuertemente en el pasado”, dijo Hercberg.

“Cuando miramos las cifras de ventas, vemos que funciona y ha incidido en la reformulación y la mejora de las recetas de miles de productos”, agregó.

La estricta etiqueta de Chile

Se está acabando el tiempo para que la comisión proponga una etiqueta a los estados de la UE antes de que expire el mandato del actual Parlamento Europeo el próximo año.

«Si la Comisión no cumple su compromiso de proponer una etiqueta nutricional frontal del envase obligatoria en toda la UE, será una gran oportunidad perdida para ayudar a los consumidores europeos, especialmente a los más vulnerables, a elegir la opción más saludable en el supermercado», Calvert dicho.

Algunos miembros del Parlamento Europeo dicen que los alimentos artificiales deberían ser el objetivo en su lugar.

«El problema del sobrepeso entre los adolescentes no se debe a comer demasiado Camembert», dijo la eurodiputada Irene Tolleret.

En el resto del mundo, Chile cuenta con un sistema aún más estricto desde 2016, con una etiqueta negra que advierte a los consumidores sobre el alto contenido de grasas saturadas, azúcar o sal.

En Chile, los productos que llevan la etiqueta tienen prohibido anunciarse en televisión.

«Una de las consecuencias es que más del 20 por ciento de los productos tienen nuevas fórmulas», con menos sal o azúcar, dijo Guido Girardi, exsenador detrás del sistema, quien agregó que se está trabajando en una legislación similar en 32 países.

© 2023 AFP