Hay magia en la carne ahumada. Al menos, eso es lo que cree Josema Bazán.
Reúna a un equipo de jugadores de fútbol en cualquier momento de la semana y puede apostar a que hablarán de negocios, reflexionarán sobre el entrenamiento, los próximos partidos o los resultados anteriores. A menos, por supuesto, que también ponga varios cortes de carne de res en la parrilla, la parrilla al estilo argentino, agregue algunas verduras, ¿y tal vez un poco de queso? – y hacerlos esperar.
No hay que apurar el asado: lo único más importante que el sabor de la carne son las conversaciones (nada de fútbol, por favor) mientras se cocina.
Desde una cena elegante, como Don Julio en Buenos Aires, donde Lionel Messi fue asaltado el lunes, hasta tú y un amigo usando un viejo carrito de compras en el patio trasero, el asado es herencia culinaria y pegamento social en Argentina y otros países sudamericanos.
Es tanto el acto de cocinar la carne como la actividad que rodea a reunirse para comerla. Ahora, va más allá de esas fronteras y se hace cargo de Major League Soccer.
«Hay muy pocos asados en los que hablamos del partido del sábado. Hablas de otras cosas. Hablas de experiencias», dijo Bazán, entrenador asistente del Orlando City SC y el más ferviente aficionado al asado de la Major League Soccer. “Ahí vemos que somos todos de carne y hueso y todos gente normal, que si estamos todos juntos podemos llegar muy lejos. Ese es el momento que pasa en el asado”.
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En 2019, el entonces mánager de los San Jose Earthquakes, Matías Almeyda, usó el asado: y cocinó todo él mismo — como un medio de reunir a su equipo en apuros. A medida que la temporada 2023 de la MLS avanza, equipos como Orlando City SC y FC Dallas hicieron espacio para los asados en sus programas de entrenamiento semanales o mensuales, mientras que otros clubes organizan asados en ocasiones especiales. En otro lugar, un jugador argentino podría instalar una parrilla en su propio patio trasero e invitar a sus compañeros de equipo a unirse en un día libre.
Con un trago o dos en la mano, la música sonando y la carne chisporroteando, organizar un asado se ha convertido en una forma importante para que los muchos argentinos que juegan en la liga compartan su cultura y para que los equipos se acerquen más. No importa la frecuencia o el escenario, el asado sirve para construir conexiones que van mucho más allá de lo que los fanáticos ven en el estadio cada fin de semana.
«Hablas mucho, disfrutas el tiempo con los amigos», dijo Luciano Acosta, un mediocampista nativo de Buenos Aires que se prepara para su tercera temporada con FC Cincinnati. «Todos contamos muchas historias, a veces jugamos a las cartas. Hablamos de todo lo que a veces en una fiesta o reunión regular no podrías hablar o disfrutar tanto.
“En este momento, creado al hacer el asado, disfrutas más esas cosas”.
Como cualquier verdadero creyente, Bazán ha dedicado una parte no insignificante de su vida a refinar su fe y evangelizar a los demás, ofreciendo el sabor de la carne recién salida de la parrilla a los curiosos que pasan por su instalación antes de un evento, en lugar de ir de puerta en puerta. -puerta con la esperanza de que adoptes esta costumbre.
¿Entonces, cómo funciona? Primero obtenga los ingredientes, luego encienda el fuego para crear humo. Mientras pones la comida y esperas a que se cocine, tienes esas charlas diferentes y más profundas antes de disfrutar los frutos de ese trabajo.
“Creo que en el deporte te ayuda porque es un ritual donde todo se arma. Es una cena normal de grupo, pero es afuera. Eso está un poco fuera de lo normal”, dijo Bazán. «Los muchachos vienen y sucede algo hermoso».
En un país como Argentina, un país famoso por su amor por la carne roja, la fusión entre el fútbol de alto nivel y la carne de res de primer nivel no se incendió hasta la década de 1990, recuerda Bazán. Antes de ir juntos al hotel el viernes por la noche para concentrarse en el partido del fin de semana, los equipos de Buenos Aires -y, desde allí, del resto del país- comenzaron a preparar un asado. A medida que los especialistas en tecnología y nutrición se integraron más con los clubes, los asados se movieron cada vez más temprano en la semana y se alejaron de los días de partido, protegiéndose así contra la amenaza de que los «sudores de carne» afectaran el rendimiento.
Y no se equivoque: un asado puede significar grandes cantidades de carne.
contento de tener @BBQsnob con nosotros para la parrillada del equipo esta tarde! ¡Espero que lo hayas disfrutado! pic.twitter.com/5dt0e0ZMSG
—FC Dallas (@FCDallas) 25 de abril de 2018
Bazán acude a tres carnicerías diferentes en Orlando, prefiriendo el bistec vacío de una tienda, la carne de fajita de otra y la picaña, uno de los varios cortes argentinos que rara vez se usan en la barbacoa al estilo estadounidense, de otra.
Entonces es hora de sazonar. Bazán usa sal de cocina, pimienta blanca y una pizca de pimentón y ajo en polvo, asegurándose de esparcir todo uniformemente para que cada bocado tenga sabor. Algunos usan solo sal, aunque otros confían en una mezcla diferente de especias.
En cuanto al equipo de cocina, no es inusual que los jugadores argentinos de la MLS traigan su estilo de barbacoa a los EE. UU., aunque Bazán podría haberlo llevado a nuevas alturas con 11 dispositivos diferentes para ahumar carne a su disposición durante su estadía en Dallas. . Bazán trabaja con soldadores locales para hacer sus parrillas según sus especificaciones.
“Le digo ancho aquí, angosto aquí, largo aquí”, dice. Actualmente maneja un modelo de diseño personalizado con letras que deletrean «Orlando City» en negro con adornos morados atornillados al marco de acero.
Otros no son tan particulares. La ex estrella de Montreal, Nacho Piatti, se puso en contacto con un expatriado argentino en la ciudad para instalar una parrilla en su patio y le compró carne a otro montrealés que la importó de Argentina.
«En Argentina, la mayoría de las casas tienen una parrilla, pero tal vez cuando vamos al extranjero no es tan fácil conseguir una parrilla adecuada», dijo el extremo de San Jose Earthquakes, Cristian Espinoza. «Depende de dónde vivas porque en algunos lugares no te dejan tener una, pero afortunadamente en los dos lugares donde he vivido en el extranjero, tuve la suerte de tener una parrilla. En este momento, en San José realmente nos juntamos para un muchos asados».
Los complejos de apartamentos, una opción de vivienda común para los jugadores que no están en casa debido a los rigores de la temporada, pueden no permitir la parrilla debido a la necesidad de tener una llama abierta. Una parrilla es esencialmente una rejilla que sostiene la carne y permite que la madera y el carbón pasen por debajo, sobre los cuales la grasa y el exceso gotean constantemente mientras la carne se cocina. Algunos son extremadamente básicos: dos tiras de metal, una encima de la otra, que sostienen la comida y la fuente de fuego, pero muchas son configuraciones elaboradas con múltiples puertas o varias áreas para preparar, cocinar y servir.
El delantero del Austin FC, Maxi Urruti, ha jugado en seis ciudades de la MLS y dice que cada vez es más fácil conseguir una buena parrilla desde que llegó a la liga en 2013. «Ahora hay sitios que las envían desde Miami en dos o tres días. Simplemente hay que armarlo”, dijo.
Una vez que se adquiere una parrilla, no es demasiado difícil seguir los otros pasos para un asado exitoso, pero incluso antes de un viaje al carnicero, los materiales harán o arruinarán el evento.
“Para mí la clave del asado es la leña. Si hay carbón se puede hacer una mezcla. Tiene que estar quemando bien. Ahí empieza todo”, dijo Bazán.
«Si es temporada baja, busque un buen vino, una buena cerveza, comience con mate», dice Acosta, describiendo el té de hierbas que se disfruta en comunidad en Argentina y Uruguay. —Pon unos quesos ahí y enciende el fuego en el patio. Estamos calentando la parrilla, y una vez lista le metes la carne para que se haga a fuego lento.
«Sin buenos jugadores, no puedes jugar bien. Sin buena carne, no puedes tener un buen asado», dijo Bazán.
Después de la carne correcta, los condimentos correctos y la superficie de cocción adecuada, otro componente clave es el tiempo. “El que cocina no tiene prisa, sabe que lleva tiempo”, dijo Urruti. “Si quieres comer rápido, es mejor pedir comida porque el asado te llevará tiempo”.
Eso, dicen los argentinos que actualmente residen en la MLS, es lo que crea el espacio necesario para permitir que los hombres que compiten entre sí por los minutos iniciales o incluso por los trabajos de los demás bajen la guardia y comiencen a hablar sobre temas más difíciles: encontrar amigos y comunidad, las presiones de la paternidad, la pérdida de un ser querido.
En la pausa forzada creada por el asado, generalmente 45 minutos de tiempo de cocción, más otros 20 a 30 minutos para preparar y servir, crece la apertura.
Si bien poner cortes de res en la parrilla y beber mate sin duda podría considerarse un acto argentino, los apóstoles del asado de la Major League Soccer están encontrando una gran aceptación entre compañeros de equipo de otros orígenes. Con jugadores de más de 80 países jugando en la liga, las alineaciones de la mayoría de los equipos están formadas por jugadores de varios países diferentes. Cerrar las brechas que existen en el idioma, la cultura, los rituales e incluso el estilo de juego puede ser difícil.
“El hecho de que podamos sentarnos a disfrutar de un asado y compartirlo con gente que tal vez nunca ha disfrutado del estilo argentino, con gente de otras tradiciones, es algo realmente hermoso”, dijo Espinoza.
La tradición ciertamente ha saltado de ser algo estrictamente argentino a ser algo usado por todo tipo de entrenadores. Después de que Bazán y el cuerpo técnico del entrenador Oscar Pareja dejaran FC Dallas, el equipo del norte de Texas continuó la práctica incluso en ausencia de sudamericanos en el personal. La temporada pasada, los empleados del club de Texas y Guatemala se ocuparon de la parrilla, cocinando al estilo argentino incluso en la cuna del brisket bajo y lento al estilo de Texas.
Acosta en realidad trata de abstenerse de comer carne durante la temporada, pero dijo que con más latinoamericanos llegando al TQL Stadium este invierno, podría encontrar algunas ventanas en las que haga una excepción y encienda la parrilla. La primera vez que hizo uno, junto con un chef local, «fue muy bien recibido» por los compañeros que crecieron en los EE. UU. y otras partes del mundo. «Dijeron que tenemos que hacerlo más a menudo».
Bazán y el cuerpo técnico de Orlando no permiten teléfonos durante el asado para fomentar el ambiente de trabajo en equipo, lo que hace que algunos jugadores se queden horas después de terminar la limpieza para seguir pasando el rato. El equipo también invitará a veces a miembros del personal de otros departamentos. Bazán recordó una vez que atendió a casi 100 personas durante su tiempo con FC Dallas cuando participaron aquellos que trabajaban en la venta de boletos, comunicaciones y otras áreas del club.
Pero en el fondo, las reuniones íntimas con el propio equipo durante los entrenamientos de pretemporada o los momentos tranquilos del calendario son los que pueden conducir a resultados sorprendentes en otoño. La magia está en la carne, sí, pero también en encontrar la manera de llevar a los jóvenes lejos de casa y hacerlos encontrar unidad, confianza y comunidad.
«Pruebas la carne y sigues teniendo conversaciones que quizás sean un poco más íntimas», dijo Bazán. «No son superficiales: son más profundos de lo que tendrías en un restaurante o simplemente lo harías normalmente. Abandonas tu zona de confort, pero entras en una zona aún más cómoda».
