BANPUR, India (AP) — Con la sirena a todo volumen, la ambulancia de Sunil Kumar Naik atravesó un campo seco y rocoso asolado por el peligroso calor del mediodía, apresurándose a revisar a un hombre de 30 años que vomitaba y estaba mareado y que posiblemente sufría un golpe de calor. Tan pronto como llegaron a la aldea del hombre, el compañero paramédico de Naik guió al hombre afectado a la ambulancia, luego le controló el pulso y los niveles de oxígeno mientras Naik regresaba a toda velocidad al hospital público.
Con apenas un momento para beber un poco de agua y mojarse la cara, los hombres fueron enviados de nuevo, esta vez para recoger a una mujer embarazada que se había puesto de parto cuando la temperatura subió a 43 grados centígrados (109,4 Fahrenheit). Y así fue otro furioso turno de 12 horas en El verano cada vez más mortal de la Indiacuando Naik y el paramédico Jitendra Kumar a veces se apresuran a atender hasta el doble de la cantidad habitual de llamadas.
El calor extremo se está convirtiendo rápidamente una crisis de salud pública en India, con más de 150 personas muriendo durante la última ola de calor brutal en junio. Las olas de calor prolongadas, a veces clasificadas como desastres de evolución lenta, son una de las consecuencias más mortíferas del calentamiento global que enfrenta la India. El gobierno estima que cerca de 11,000 personas han muerto durante las olas de calor este siglo, pero los expertos dicen que es probable que esas cifras sean muy bajas.
Banpur, un pueblo de unos 13.000 habitantes, se encuentra en la región mayoritariamente pobre de Bundelkhand, en el interior de la India. Es árido y pedregoso, con poca cubierta de árboles para proteger a las personas en una de las regiones más calurosas del país. Naik y Kumar forman uno de los dos equipos de ambulancia que recorren el pueblo y los alrededores, llevando pacientes al centro de salud pública administrado por el gobierno. Los gobiernos estatal y federal ayudan a financiar el servicio de ambulancia sin fines de lucro, lo que lo convierte en un salvavidas gratuito para los pacientes.
“Considero a cada paciente como un miembro de mi familia. No me importa si hace calor o si tengo hambre, tengo la misión de sacar al paciente y transportarlo al hospital”, dijo Naik, cuya única protección contra el calor y los vientos secos y cálidos es una bata blanca. toalla de algodón envuelta alrededor de su cabeza. «Es difícil para mí conducir el vehículo en condiciones de calor extremo, pero no es nada comparado con las dificultades de un paciente en una emergencia médica».
Los expertos en salud dicen que el calor puede matar lenta y rápidamente. La forma rápida podría ser a través de un simple golpe de calor, mientras que una muerte más lenta puede resultar cuando las personas que ya tienen condiciones de salud graves sufren a través del calor prolongado, dijo Dileep Mavalankar, ex director del Instituto Indio de Salud Pública, Gandhinagar.
Mavalankar jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer plan de acción contra el calor de la India, para la ciudad de Ahmedabad en 2013, tres años después de que más de 1300 personas murieran durante una ola de calor allí. El plan establecía pautas que incluían emitir una alerta de calor cuando las temperaturas superaran los 41 grados centígrados (105,8 Fahrenheit), educar a personas como trabajadores al aire libre, agricultores y otras personas expuestas al calor sobre los riesgos que enfrentan, y brindar recursos a los centros de salud locales y hospitales para tratar enfermedades relacionadas con el calor.
“Cuando ocurre un ciclón, todos están en alerta y actúan de inmediato, pero hay poca conciencia o acción para lidiar con el calor extremo”, dijo Mavalankar. preparar sus hospitales para tratar casos relacionados con el calor”, dijo.
Aditya Valiathan Pillai del Center for Policy Research, un grupo de expertos de Nueva Delhi, recientemente estudió La preparación de la India para responder al clima extremadamente cálido. Dijo que dichos planes, que incluyen centros de enfriamiento y asistencia médica, son esenciales para salvar vidas.
Los expertos en clima dicen que las olas de calor llegaron para quedarse, y la India necesita prepararse mejor para enfrentar sus consecuencias. Un estudio realizado por World Weather Attribution, un grupo académico que examina la fuente del calor extremo, encontró que una ola de calor abrasador en abril que golpeó partes del sur de Asia se produjo al menos 30 veces más probable por el cambio climático.
Sin embargo, las regiones más pobres como Uttar Pradesh, donde se encuentra Banpur, pueden tener un plan en papel pero no la capacidad de llevarlo a cabo.
“La población afectada es vulnerable porque carece de recursos y tiene una infraestructura insuficiente para manejar las temperaturas extremas”, dijo Anjal Prakash, director de investigación de la Escuela de Negocios de la India, Hyderabad y autor de varios informes climáticos de la ONU. “La construcción de sistemas de alerta temprana eficientes, las campañas de concientización pública sobre los peligros relacionados con el calor, la provisión de instalaciones de atención médica adecuadas y la asistencia dirigida a las poblaciones vulnerables son solo algunos pasos que deben tomarse de inmediato”.
En Banpur, el paramédico Kumar comparte alojamiento en las habitaciones de invitados del hospital con varios otros. Con solo un viejo ventilador para refrescarse, con frecuencia suda antes de que comience su día de trabajo. La ambulancia tiene aire acondicionado, pero “no es rival para la temperatura exterior”, dijo Kumar.
Él y Naik se saltan almuerzos la mayoría de los días. Cuando encuentran tiempo, comen bajo cualquier sombra que puedan encontrar. Ganan un poco más de $150 al mes, apenas lo suficiente para mantener a sus familias dado el aumento de los costos. Naik tiene tres hijos pequeños y Kumar envía la mayor parte de sus ingresos a su esposa y padres, que viven a 350 kilómetros de distancia.
A pesar de las dificultades, sacan lo mejor de lo que dicen que es un trabajo difícil.
“Me siento orgulloso de mi trabajo”, dijo Kumar. “Cuanto más crítico es el paciente, más difícil se vuelve para nosotros salvar su vida. Me siento feliz de poder salvar vidas y ayudar a la gente”. ___
Arasu informó desde Bangalore, India.
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