La Amazonia se acerca más rápido de lo esperado a un punto de inflexión a causa del calentamiento global y la deforestación, lo que podría transformar el mayor bosque tropical del mundo en una sabana, afirma una investigación de La de la revista Naturaleza Cambio Climático publicada el lunes.
Un grupo de investigadores analizó 25 años de datos satelitales para evaluar la resistencia de la selva amazónica a eventos traumáticos como incendios y sequías.
El hallazgo, alarmante, muestra que este indicador clave de la salud general del ecosistema amazónico resultó en más del 75% de su superficie. Además, la capacidad de recuperación de las zonas más afectadas también afectaron hasta un 50%, especialmente zonas cercanas de actividades humanas o afectadas por la sequía, explica a la AFP Tim Lenton, de la Universidad británica de Exeter, coautor del estudio.
Según las simulaciones, el calentamiento global por sí solo podría empujar a la selva amazónica hacia una transformación irreversible en sabana. El último informe de los expertos en clima de la ONU, el IPCC, publicado hace una semana, volvió a advertir de esta posibilidad, que según algunas previsiones podría empezar en 2050.
Interacciones
«Pero obviamente no es solo el cambio climático, la gente está cortando o quemando el bosque, que es un segundo punto de presión», continúa Lenton. «Estos dos factores interactúan, por lo que se teme que la transición se produzca incluso antes», agrega.
Además de la Amazonia, sistemas tan importantes para el equilibrio del planeta como las capas de hielo, el «permafrost» (suelo permanentemente congelado, especialmente en Siberia) que contiene enormes cantidades de metano o CO2, los arrecifes de coral, el régimen monzónico del sur de Asia o las corrientes marinas del Atlántico, están amenazados por estos puntos de inflexión, que podrían cambiar radicalmente el mundo.
En la Amazonia brasileña, la deforestación alcanzó niveles récord desde la llegada al poder del presidente Jair Bolsonaro en 2019.
La selva amazónica de Brasil, que representa el 60% del total, ya pasó de ser un «sumidero de carbono» a ser una fuente neta de carbono, liberando en la última década un 20% más de este potente gas de efecto invernadero de lo que ha absorbido, según un estudio reciente.
El reciente informe del IPCC puso de manifiesto hasta qué punto los ecosistemas naturales están amenazados, aunque su salud podría contribuir eficazmente a la lucha contra el cambio climático.
La tierra y la vegetación han absorbido un tercio de las emisiones de CO2 desde 1960.
pruebas vitales
La transformación de la cuenca del Amazonas en una sabana tendrá por lo tanto enormes consecuencias, tanto a nivel regional como mundial, advertirán los autores.
Unos 90.000 millones de toneladas de CO2 -el doble de las emisiones anuales del mundo procedente de todas las fuentes- podrían entonces liberarse a la atmósfera… y aumentar el calentamiento global.
A nivel regional, no solo la selva se vería afectado: «Si se pierde el papel de la Amazonia en el ciclo de las lluvias, podría haber consecuencias para el centro de Brasil, el corazón agrícola del país», señala Tim Lenton.
Para evaluar la resiliencia del bosque, los investigadores analizaron los datos que medían su biomasa y el «verdor» del dosel forestal.
«Muchos investigadores teorizaron un punto de inflexión (…) Nuestro estudio aporta pruebas empíricas vitales de que nos estamos acercando a ese umbral», afirma Niklas Boers, profesor del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK) y coautor del estudio .
«Si perdemos demasiada resiliencia, el declive podría volverse inevitable. Pero solo será evidente una vez que haya pasado el evento que incline el sistema», advirtió el investigador.
Para Tim Lenton podría haber una pequeña posibilidad de cambiar las cosas. «Si pudiéramos volver a bajar la temperatura, incluso después del punto de inflexión, podríamos dar la vuelta a la situación», explica.
Pero esto requiere técnicas de extracción de CO2 de la atmósfera a gran escala, que no son operativas, «y que conllevan sus propios riesgos», señala.
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