Para Sharon Su, asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia es como estar atrapada entre “dos mundos increíblemente diferentes”. La neurociencia Ph.D. El estudiante está rodeado de compañeros de clase cuyos padres pueden ayudarlo financieramente mientras asisten a la escuela de posgrado en la costosa ciudad de Nueva York. Mientras tanto, «[I] dedico gran parte de mi tiempo a descubrir cómo llegar a fin de mes”, dice Su, hija de refugiados de guerra chino-vietnamitas que envía parte de su estipendio anual de $48,000 a las personas que les importan en el Área de la Bahía de San Francisco, donde crecieron .
Su a menudo evita hablar sobre sus problemas financieros y educación con otros estudiantes y se siente desconectada de las experiencias de la infancia de sus compañeros de clase más privilegiados. Al mismo tiempo, Su también se siente alejada de los amigos y familiares con los que creció. El mes pasado, por ejemplo, asistieron al funeral de un amigo de la infancia y se fueron sintiendo que ya no eran miembros de pleno derecho de su antigua comunidad. “La gente me recuerda, pero ya no sienten que me conocen”, dicen. “Lo internalicé cuando me vieron como un extraño parcial, alguien que se fue”.
Su no está solo en estas luchas. General, ciencia, tecnología, ingeniería y medicina Ph.D. los estudiantes que se identifican a sí mismos como pertenecientes a un grupo de nivel socioeconómico más bajo (SES) experimentan desafíos con las conexiones interpersonales, tanto dentro como fuera de la academia, según un estudio reciente de 600 doctores de primer año. estudiantes de Columbia, Stanford University y Pennsylvania State University (Penn State). En relación con los compañeros de clase de SES más altos, informaron que les resultó más difícil hacer amigos en la escuela de posgrado, sintieron que sus colegas no los entendían tan bien y mantuvieron menos lazos personales cercanos con personas fuera de la academia. “Corren el doble de riesgo de estar aislados de sus amigos y colegas dentro [academia] y también de su propia familia fuera de la academia”, dice el autor del estudio Hyun Joon Park, profesor asistente de psicología en Connecticut College.
Doctor. los estudiantes que pertenecen a otros grupos minoritarios, incluidas las mujeres, las minorías raciales y étnicas subrepresentadas y los estudiantes internacionales, también experimentaron desafíos con la comprensión interpersonal y los lazos sociales. Pero el estatus socioeconómico autoidentificado, que va más allá de los ingresos para abarcar un «sentido gestáltico de dónde encajan en los EE. UU.», explica el coautor del estudio y profesor de psicología de Penn State, University Park, Jonathan Cook, fue el predictor más fuerte. de si un estudiante encontró problemas sociales durante la escuela de posgrado. Los hallazgos «no son meramente un artefacto de estudiantes de bajo nivel socioeconómico que coincidentemente pertenecen a otros grupos de alto riesgo», escriben los autores en el artículo, publicado el mes pasado en la revista Revista de Asuntos Sociales.
“El artículo… da en el clavo”, dice Elena Aquino, doctora de segundo año. estudiante de biociencias en Stanford que creció en un hogar pobre y solicitó usar un seudónimo para poder hablar abiertamente sobre sus experiencias en la escuela de posgrado. Después de asistir a una universidad pública para obtener su licenciatura, le llamó la atención cuántos de sus compañeros de la escuela de posgrado habían asistido a instituciones privadas de élite y parecían no tener problemas para vivir en el área de la Bahía de San Francisco, notoriamente costosa. “Es muy interesante ver quién ordenará bebidas para todos”, dice ella. Muchos también tienen padres que fueron a la escuela de posgrado y «parecen saber mucho más sobre el plan de estudios oculto», agrega. Está agradecida de haberse hecho amiga de otro estudiante en su programa que creció en circunstancias similares en el sur de California y también es hispano. “Si no los tuviera en el programa, no creo que sería feliz aquí”, dice.
Los hallazgos del estudio, aunque no sorprenden, podrían señalar una de las razones por las que hay tan pocos miembros del cuerpo docente con antecedentes socioeconómicos bajos, dice Jennie Brand, profesora de sociología en la Universidad de California en Los Ángeles. En agosto, ella y sus colegas publicaron un estudiar en Naturaleza Comportamiento Humano informando que los miembros de la facultad de EE. UU. crecieron en vecindarios con ingresos familiares promedio 24% más altos que el promedio nacional. “El profesorado es, y ha permanecido, accesible de manera desproporcionada para los privilegiados socioeconómicamente”, escribieron ella y sus colegas.
Park dice que un paso que las universidades podrían tomar sería proporcionar programas para estudiantes de SES más bajo que sean similares a los programas existentes destinados a ayudar a las personas de grupos raciales y étnicos subrepresentados. Amerria Causey, Ph.D. de primer año. estudiante de virología en la Universidad de Harvard que creció en una zona rural empobrecida de Mississippi, se benefició de uno de esos esfuerzos: un programa de verano pagado de un mes de duración que Harvard ofrece a los estudiantes graduados de ciencias de la vida que son miembros de grupos raciales y étnicos subrepresentados. El programa involucró sesiones sobre cómo ser un científico resiliente y cómo superar los conflictos con los demás. Pero más que eso, era una manera de crear comunidad. “La mayoría de nosotros éramos la única persona de color en nuestro programa, o una de las pocas en nuestro programa”, dice ella. «Pude encontrar mi comunidad muy, muy fácilmente, así que no me he sentido tan aislado desde que estoy aquí». Causey sugiere que programas similares para estudiantes de NSE bajo podrían ser útiles, pero que deberían separarse de los programas para estudiantes de color porque las experiencias vividas pueden ser muy diferentes.
“SES puede ser una especie de identidad invisible”, señala Cook. “La gente puede pertenecer fácilmente al grupo de NSE bajo y que otras personas no lo sepan”. Por eso, es importante no pasar por alto los problemas a los que se enfrentan los estudiantes de nivel socioeconómico más bajo, incluso cuando se piensa en los beneficios y estipendios de los estudiantes de posgrado. Por ejemplo, no todo el mundo puede pagar las cuotas de membresía de la sociedad científica o cubrir los gastos de la conferencia que van más allá de la cantidad que un departamento está dispuesto a reembolsar, señala. “Hay muchas cosas que hacemos en la academia que realmente no pensamos mucho en los costos”.
“Me frustra enormemente la falta de consideración por SES”, dice Su. Algunos días, sienten que deberían seguir una carrera profesional más lucrativa que les permita ser más generosos financieramente con las personas que les importan. Pero llegados a este punto, “no puedo imaginarme a mí mismo sin dedicarme a la ciencia, lo que también me resulta increíblemente molesto”, dicen. “Estoy bebiendo el Kool-Aid de la academia en este momento porque estoy como, ‘A la mierda. Me gusta mucho la ciencia. Es lo que es. Lo haré.'»
