Una pena de prisión dictada a un periodista la semana pasada muestra cómo Hong Kong está utilizando sus leyes para «afirmar más poder» sobre los medios de la ciudad, dicen los analistas.
Un tribunal condenó a Edmund Wan Yiu-sing a 32 meses de prisión por cargos de sedición y lavado de dinero.
Wan, también conocido como «Giggs», presentaba programas de radio en línea en la estación local D100. Está detenido desde febrero de 2021.
Los cargos del hombre de 54 años se relacionan con 39 episodios de dos programas que presentó entre febrero y noviembre de 2020, durante los cuales se acusa al periodista de promover la idea de la independencia de Hong Kong y la resistencia contra el gobierno y el Partido Comunista Chino.
El tribunal también condenó al locutor de radio por lavado de dinero, relacionado con campañas de crowdfunding. Los informes locales dicen que los fondos se recaudaron para apoyar a los manifestantes a favor de la democracia.
Iris Hsu, representante en China del grupo de derechos de los medios Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), dijo que Hong Kong está usando leyes para silenciar a los periodistas abiertos.
«Ya está claro que las autoridades seguirán usando la ley para disuadir a los informes críticos y afirmar más poder en la industria de los medios de comunicación de la ciudad», dijo Hsu, que reside en Taiwán, a la VOA en un correo electrónico.
Hong Kong introdujo su ley de seguridad nacional en 2020 como una medida para traer estabilidad después de meses de protestas antigubernamentales. Una ley de sedición de la época colonial también se ha vuelto a aplicar en los últimos tres años.
Los analistas de los medios dicen que ambas leyes se están utilizando para silenciar a los medios independientes y las voces de la oposición.
Uno de los casos más destacados es el de Jimmy Lai, fundador del Apple Daily a favor de la democracia, que está en prisión por cargos que incluyen la ley de seguridad nacional.
Los funcionarios de Hong Kong han desestimado las críticas a los casos legales presentados contra los medios.
Las autoridades dijeron anteriormente que la legislación de seguridad nacional trajo estabilidad y negaron que los arrestados fueran un objetivo por su periodismo o activismo. En cambio, dicen los funcionarios, los arrestados violaron las leyes o pusieron en peligro la seguridad nacional.
La investigación del CPJ sobre arrestos de periodistas muestra cómo las leyes de seguridad nacional y sedición de Hong Kong afectaron la escena de los medios.
Hong Kong en 2021 apareció por primera vez en el censo anual de periodistas encarcelados del CPJ, con ocho detenidos por su cobertura mediática, dijo Hsu.
De esos periodistas, «siete fueron acusados de colusión en virtud de la ley de seguridad nacional. Y en diciembre de 2021, la policía citó la ley de seguridad nacional como base para su redada en Stand News», dijo Hsu.
El sitio web de noticias Stand News anunció que cerraría en diciembre de 2021 después de que agentes de policía allanaran sus salas de redacción como parte de una investigación de sedición.
Los sitios de noticias independientes Citizen News y Mad Dog Daily pronto cerraron sus puntos de venta, citando la incertidumbre dentro de la ciudad.
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‘Riesgo político’
Las leyes y los arrestos de los medios traen incertidumbre a la ciudad, dicen los periodistas.
«Para mí, ciertamente [is] no hay forma de que los periodistas puedan trabajar libremente en Hong Kong sin enfrentar un riesgo político”, dijo Lam Yin-Pong, quien fundó el medio independiente reNews, este año.
“Si está preocupado o preocupado, es mejor que renuncie o incluso abandone la ciudad para siempre. Pero si está decidido a continuar, debe dejar atrás esos temores”, dijo a la VOA.
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El periodista dice que ha tomado medidas para evitar ser blanco de las autoridades.
«Seguro que ya no toqué temas sobre el movimiento de independencia de Hong Kong, ya que seguramente sería acusado de violar la Ley de Seguridad Nacional. Otro tema muy delicado que evitaría son las figuras de la oposición exiliadas que piden sanciones contra China y los funcionarios de Hong Kong. ,» él dijo.
Otros periodistas abandonaron la industria por completo.
Lee, quien pidió ser identificado solo por su nombre, solía trabajar para Apple Daily. Pero cuando el medio a favor de la democracia se vio obligado a cerrar en 2021, aceptó un trabajo para un medio de comunicación pro-Beijing.
Lee dijo que pronto tuvo que autocensurarse en temas políticamente delicados.
«Mi supervisor, que tenía mucha experiencia en la edición de noticias excepto en las noticias de China, siempre estaba nervioso. Verificaba meticulosamente nuestros artículos cada vez», dijo Lee a la VOA.
Si las historias se enfocaban en el Partido Comunista, el editor estaba aún más nervioso, dijo Lee, y cualquier informe sobre el gobierno de China «apenas fue negativo».
Lee dijo que cuando informó sobre las islas Senkaku, un grupo de islas deshabitadas bajo control japonés pero reclamadas por China, «el artículo fue rechazado».
Ese fue un punto de inflexión. Lee renunció a su cargo en julio y ahora trabaja en finanzas.
«Sabía que era hora de irme cuando no había espacio para escribir ni siquiera los hechos más simples», dijo.
El organismo de control de los medios Reporteros sin Fronteras dice que los medios libres de Hong Kong experimentaron un «retroceso sin precedentes» cuando autoridades implementaron la ley de seguridad nacional.
Hong Kong registró un descenso dramático en el Índice de Libertad de Prensa de RSF, pasando del 80 al 148 en el ranking donde el 1 muestra las mejores condiciones para los medios.
Para el locutor de radio Wan, se le ordenó al periodista que entregara $620,000 en activos además de su sentencia de prisión.
Como parte de un acuerdo de culpabilidad, cuatro cargos de sedición y dos de lavado de dinero contra Wan permanecen en el archivo.
