La Cámara de Texas dio la aprobación inicial el jueves temprano a un proyecto de ley que crearía un programa de cupones de escuelas privadas de $ 1 mil millones, cruzar un hito histórico y acercar la principal prioridad legislativa del gobernador Greg Abbott más cerca de llegar a su escritorio.
La cámara inferior firmó en su propuesta de cupones, Proyecto de ley del Senado 2en una votación de 85-63. Cada demócrata actual votó en contra del proyecto de ley. Se les unió dos republicanos, muy por debajo de las coaliciones bipartidistas que en sesiones legislativas anteriores bloquearon constantemente propuestas para permitir que los tejanos usen dinero de los contribuyentes para pagar la educación privada de sus hijos.
«Esta es una victoria extraordinaria para los miles de padres que han abogado por más opciones cuando se trata de la educación de sus hijos», dijo Abbott en un comunicado, prometiendo que «firmaría rápidamente este proyecto de ley» cuando llegó a su escritorio.
La votación se produjo más de 10 horas después de que la cámara dio aprobación preliminar a su amplio paquete de financiación escolar de $ 7.7 mil millones, lo que le daría a los distritos locales más dinero por estudiante y recaudaría los salarios de los maestros. Billeta 2 de la Cámara de Representantesque aprobó una votación de 144-4, también tiene como objetivo mejorar la calidad de los servicios de educación especial al asignar fondos basados en las necesidades individuales de los niños con discapacidades.
Los demócratas argumentaron que el impulso de financiación apenas rasca la superficie de lo que los distritos necesitan para regresar de los déficits presupuestarios o para cubrir costos de crecimiento después de años de inflación, pero finalmente apoyaron el proyecto de ley después de unas pocas horas de debate.
El enfrentamiento más dramático se produjo sobre el proyecto de ley de cupones, que los demócratas intentaron frustrar con una enmienda que habría puesto a los cupones escolares para una votación estatal en noviembre. Pero la última maniobra atrajo el apoyo de un solo republicano, el representante Dade Phelan de Beaumont, el ex presidente de la Cámara de Representantes, deletreando la desaparición de la obra importante de los demócratas para descarrilar el proyecto de ley.
El voto de comprobante histórico marca la primera vez en la historia de que la Cámara de los Texas ha aprobado la legislación que pone a disposición el dinero estatal para que las familias los usen en la educación privada de sus hijos. El resultado validó la cruzada de Abbott para construir una mayoría de la Cámara Pro-Voucher durante las primarias del año pasado al atacar a los republicanos que derribaron su propuesta anterior en 2023. Ahora, todo lo que queda es para los republicanos de ambas cámaras para planchar las diferencias entre sus planes de cupones, dejando a Abbott y sus aliados en el Brink de la victoria.
El plan de la Cámara pondría $ 1 mil millones para crear cuentas de ahorro educativas, una forma de cupones que las familias podrían usar para pagar la matrícula de la escuela privada y otros gastos relacionados con la escuela, como libros de texto, transporte y terapia. El proyecto de ley vincularía los dólares por alumnos del programa de cupones a la financiación de la educación pública para que la cantidad disponible para cada estudiante participante aumentaría cuando las escuelas públicas reciban más dinero y se sumerjan cuando la financiación de la educación pública disminuya.
Si la demanda pública excede la capacidad del programa, los estudiantes con discapacidades y familias definidas por los legisladores de la Cámara de Representantes se priorizarían, aunque no se les garantizaría la admisión a ninguna escuela privada.
Los demócratas expresaron su decepción por la aprobación de los cupones de la Cámara, diciendo que el resultado representaba grandes intereses monetarios que prevalecían sobre los de los tejanos cotidianos.
«Este proyecto de ley es todo lo que está mal con la política», dijo la representante Gina Hinojosa, D-Austin.
Después de la votación del jueves, la Cámara aún tendrá que emitir una votación final para aprobar tanto el cupón como los proyectos de ley de gastos escolares, en gran medida una formalidad. Las medidas se dirigirían al Senado. En ese momento, los miembros de ambas cámaras trabajarían para conciliar las diferencias en sus propuestas de cupones en un comité de conferencia de puerta cerrada. Las mayores diferencias se centran en cuánto dinero deben recibir los estudiantes participantes, qué solicitantes deben tener prioridad y cómo el programa debe acomodar a los estudiantes con discapacidades.
El debate de la Cámara en los cupones comenzó el miércoles por la tarde y terminó el jueves temprano. Los legisladores cambiaron una disposición en el proyecto de ley que tendría fondos limitados para las personas sin discapacidades o de los hogares más ricos, definida como una familia de cuatro que gana alrededor de $ 156,000 o más, a solo el 20% del presupuesto total del programa hasta después del año escolar 2026-27. El CAP del 20% ahora se aplicaría a cada año del programa potencial de cupones.
El proyecto de ley ahora también requiere que las escuelas privadas hayan existido durante al menos dos años antes de unirse al programa; otorga al auditor estatal más poder para revisar las actividades de las organizaciones contratadas para administrar el programa; y requiere que el informe anual del estado sobre el programa incluya datos de abandono, expulsión y graduación sobre estudiantes participantes con discapacidades, desglosada por grado, edad, sexo y raza o etnia.
El debate del miércoles sobre SB 2 cubrió muchos de los puntos de conversación a favor y en contra de los cupones resonaron a lo largo de la sesión legislativa.
Los republicanos buscaron asegurar a sus colegas que el proyecto de ley priorizaría a los niños y estudiantes de bajos ingresos con discapacidades. Los demócratas señalaron que la legislación no impone requisitos de admisión a las escuelas privadas, lo que significa que pueden negar a cualquier estudiante, incluso aquellos que el estado quiere primero en la línea para el programa.
Familias de ingresos más altos cuyos hijos fueron ya asistiendo a escuelas privadas se han beneficiado principalmente de los programas de cupones a gran escala promulgados en otros estados.
Los demócratas presentaron docenas de enmiendas que creían que harían que la legislación de Texas fuera más equitativa para los estudiantes desatendidos, pero todos fueron despedidos. Una de las propuestas rechazadas provino del representante Harold V. Dutton Jr., D-Houston, quien buscó ofrecer mayores cantidades de cupones a los estudiantes en los peldaños más bajos de la escalera de ingresos. Argumentó que algunas familias no podían permitirse enviar a sus hijos a una escuela privada incluso con $ 10,000 en apoyo estatal.
Los costos promedio de la escuela privada de Texas Más de $ 11,000según la revisión de la escuela privada.
«Si estás en un hoyo de 12 pies y alguien te envía una cuerda de 10 pies», dijo Dutton, «esa no es una gran opción».
El representante Brad Buckley, presidente republicano del Comité de Educación Pública de la Cámara, también recibió preguntas el miércoles sobre una disposición recientemente agregada a SB 2 que prohibiría a los tejanos indocumentados de participar en el programa de cupones propuesto.
SB 2 evitaría que cualquier estudiante cuyo padre no pueda probar que el niño sea ciudadano estadounidense o que el niño reside legalmente en el país para participar en el programa. Varios legisladores plantearon preguntas sobre qué entidad estatal sería responsable de verificar la ciudadanía de los niños, cómo la legislación protegería la privacidad de los solicitantes y si acomodaría a los estudiantes que pueden tener dificultades para acceder a ciertos documentos.
Buckley aclaró que las organizaciones que ayudan al estado a administrar el programa de cupones supervisan las aplicaciones y que el proceso incluiría protecciones «para toda la información personal». Si los solicitantes no pueden proporcionar la documentación adecuada, dijo Buckley, no participarían en el programa. La legislación no especifica exactamente qué documentos deberían proporcionar las familias.
El Senado de Texas también consideró previamente prohibir que los tejanos indocumentados participen en el programa de cupones si la Corte Suprema de los Estados Unidos anule el derecho constitucional de esos estudiantes a una educación pública, pero el cambio nunca llegó a la legislación de esa cámara.
Quedan cuestiones legales sobre la restricción de ciudadanía en SB 2. Todos los estudiantes en los Estados Unidos tienen derecho a una educación pública independientemente de su estado de inmigración, y el programa potencial de cupones dependería de dólares públicos.
La Cámara también dio aprobación inicial a su legislación de financiación escolar prioritaria. Hace dos años, las escuelas públicas perdieron casi $ 8 mil millones, que Abbott había hecho condicionada a la aprobación de cupones.
La factura de gastos de educación pública de este año aumentaría la financiación base de las escuelas en $ 395, de $ 6,160 a $ 6,555. Esa cantidad, conocida como la asignación básica, aumentaría automáticamente cada dos años vinculándola al crecimiento del valor de la propiedad. El cuarenta por ciento de la asignación iría a los salarios del personal no administrativo, con mayores aumentos salariales reservados para los maestros con más de una década de experiencia en el aula.
Además, el proyecto de ley limitaría el uso de educadores de las escuelas que carecen de capacitación formal en el aula, prohibiendo a los maestros no certificados instruir a clases centrales. Cambiaría el modelo actual basado en la configuración para fondos de educación especial al proporcionar dinero a las escuelas en función de las necesidades individuales de los estudiantes con discapacidades. Dos estudiantes colocados en el mismo aula pero que requieren diferentes niveles de apoyo reciben los mismos dólares bajo el modelo actual basado en la configuración.
Los republicanos, durante horas de debate, celebraron el proyecto de ley como una inversión que vale la pena en la educación pública. Los demócratas también expresaron su apoyo a la legislación, pero argumentaron que apenas rasca la superficie de lo que necesitan los distritos. Muchos distritos escolares actualmente están lidiando con desafíos que van desde déficit presupuestarios y escasez de maestros hasta cierres de campus.
El representante James Talarico, D-Austin, presionó a Buckley, el autor del proyecto de ley, sobre si los $ 8 mil millones de la medida serían suficientes para resolver las luchas de las escuelas de Texas, que han sido alimentadas por una financiación e inflación estancadas.
Buckley no reconoció directamente que su proyecto de ley no sería abordar todas las presiones financieras que enfrentan los distritos. En cambio, se centró en el impulso de financiación multimillonario que la legislatura espera proporcionar esta sesión, que incluye dinero a través de HB 2 y otras legislaciones bajo consideración.
«Solo quiero enfatizar, miembros, hoy tienes la oportunidad de votar por la mayor inversión en educación pública en la historia de nuestro estado, por lo que continuaremos este proceso a medida que este cuerpo regrese una sesión tras sesión para asegurarnos de que los recursos estén ahí para nuestras escuelas», dijo Buckley.
Miembros del público que vieron el debate de la Galería de la Casa estallaron en risas y aplausos en apoyo de los interrogadores de Talarico. Talarico y aquellos en la galería no se contentaron con las respuestas de Buckley.
«Voy a tomar eso como un no hasta que obtenga un sí», dijo Talarico.
La Cámara eliminó una disposición anterior del proyecto de ley que se habría eliminado de una disposición de 2023 «retener inofensiva», que proporciona un alivio financiero a los distritos escolares que pierden fondos debido a los recortes a los impuestos a la propiedad estatales, una importante fuente de ingresos para las escuelas públicas.
Los legisladores seleccionaban otros aspectos de la legislación, de si la legislatura debería continuar invirtiendo fuertemente en educación compensatoriaque ofrece apoyo a los estudiantes desatendidos en riesgo de abandonar la escuela, a cómo el estado debe responsabilizar a las escuelas charter por la mala gestión.
Tras el pasaje final, HB 2 irá al Senado para una mayor consideración. Esa cámara ya ha aprobado una serie de propuestas de financiación escolar similares, aunque los principales legisladores allí han expresado su oposición al aumento de la base de la base de las escuelas en esta sesión.
La asignación básica ofrece a los distritos flexibilidad para abordar las necesidades únicas de sus campus, incluidos los salarios del personal, los servicios públicos y el mantenimiento. En cambio, el Senado ha abogado por fondos más específicos en áreas como el pago de los maestros, la seguridad escolar y la educación especial.
Los boletos están a la venta ahora para El 15º Festival Anual de Tribune de TexasEvento de ideas y políticas de Texas que ocurre del 13 al 15 de noviembre en el centro de Austin. ¡Obtenga boletos antes del 1 de mayo y guarde en grande! Tribfest 2025 es presentado por JPMorganchase.
