En 1947, la isla se convirtió en la base de un regimiento de la Artillería Real, compuesto por reclutas locales, y también fue sede de entrenamiento militar básico para otros reclutas. El regimiento se disolvió una década después, antes de que las unidades de infantería Gurkha se trasladaran a la isla.
En 1963, el Departamento de Guerra británico entregó Pulau Blakang Mati a Singapur como parte de la formación de la Federación de Malasia. A partir de 1967, con la retirada casi total de las unidades Gurkha, la isla quedó bajo la jurisdicción del Singapur independiente.
Durante el último período, varios ministerios y agencias gubernamentales buscaron la isla para varios usos propuestos, incluido un puerto y un complejo industrial, un complejo turístico con un casino, así como para instalaciones militares.
Fue entonces cuando se supo que el Gobierno había llegado a ese acuerdo con Esso. El resto, como ellos dicen, es historia.
«No mucha gente sabe esto hoy, pero si la historia hubiera tomado un giro diferente, Sentosa bien podría estar celebrando nuestro aniversario como refinería de petróleo», dijo a CNA el director ejecutivo de Sentosa Development Corporation (SDC), Thien Kwee Eng.
PRIMEROS DÍAS
En septiembre de 1970, una empresa estadounidense a la que se le pidió que hiciera un estudio de viabilidad sobre la transformación de Sentosa publicó hallazgos que confirmaron que el proyecto era viable y aumentaría las llegadas de turistas.
El plan maestro de Dillingham, que lleva el nombre de la empresa, se elaboró para transformar la isla en un complejo vacacional de nivel internacional, con atracciones propuestas que incluyen un campo de golf, un teatro al aire libre, un museo de armas, un coralario, un acuario y una «cala de piratas».
El presupuesto de S$124 millones, que comprende inversión estatal y contribución del sector privado, se utilizaría para desarrollar la isla teniendo en cuenta esos atractivos.
En septiembre de 1972, la SDC se estableció como junta estatutaria y el Sr. Choe se unió a su junta directiva.
Inmediatamente reconoció la enorme tarea que tenía por delante y destacó que, si bien varios puntos de referencia en el continente entregados por los británicos podrían convertirse fácilmente en atracciones, Sentosa era un «animal diferente».
«Siempre ha sido una isla militar. Cuando tomamos el control, no había dinero ni calzada. Entonces, comenzamos adaptando muchos de los edificios antiguos que usaban los británicos para las guarniciones militares», dijo.
El Sr. Choe sugirió reutilizar algunas de estas estructuras vacías en atracciones, y señaló que todavía estaban limpias con alcantarillado y vegetación adecuados. Algunos finalmente se usaron para el coralario y un museo de cera cerca de la terminal del ferry. Otros se conservaron por su valor histórico.
