SAINTES-MARIE DE LA MER, Francia (AP) — En un ruedo improvisado en el pueblo costero francés de Aigues-Mortes, jóvenes con deslumbrantes camisas con cuello se encuentran cara a cara con un toro bravo. Rodeados por las murallas medievales de la ciudad, los hombres esquivan y esquivan las embestidas del animal mientras los espectadores sueltan gritos ahogados colectivos. En parte ritual y en parte espectáculo, la tradición está profundamente arraigada en la cultura de los humedales del sur del país, conocidos como la Camarga.
Durante siglos, personas de toda la región han observado las festividades del toro de Camarguaise en el delta del Ródano, donde se unen el río Ródano y el mar Mediterráneo. Pero ahora la tradición está amenazada por el aumento del nivel del mar, las olas de calor y las sequías que están haciendo que las fuentes de agua estén saladas y las tierras infértiles. Al mismo tiempo, hay esfuerzos por parte de las autoridades para preservar más tierra, dejando menos para que los toros pasten.
“Aquí en Camargue, el toro es Dios, como un rey”, dijo Jean-Pierre Grimaldi, residente de Aigues-Mortes, mientras animaba desde las gradas del estadio privado, donde ha visto competencias durante décadas. “Vivimos para servir a estos animales… algunos de los toros más brillantes incluso tienen sus propias tumbas construidas para ser enterrados”.
Generaciones de «manadiers» o rancheros, como Frederic Raynaud, han dedicado sus vidas a criar toros que son autóctonos de la región. Los toros más salvajes que pueden ganar eventos de lucha prestigiosos son los más preciados.
Raynaud, un ganadero de quinta generación, ha criado muchos de estos toros en su “manade”, un término para los ranchos de la región, justo al este de Aigues-Mortes. Su ganadería actualmente cuida alrededor de 250 toros de Camargue y 15 caballos que pastan en pastos semisalvajes a lo largo de la costa. Teme que pronto su tan célebre ganado no tenga tierras para alimentarse.
“El nivel del mar sube en nuestra costa y toma cada vez más de nuestra tierra”, dijo Raynaud.
Un dique temporal construido por las autoridades locales para detener el crecimiento del mar se ha hundido sobre sí mismo, el agua lo atraviesa y llega a los pastos de los manade. El borde del rancho se desliza hacia el mar. La tierra que no ha sido tragada se está volviendo inutilizable a medida que las aguas invasoras hacen que los humedales se vuelvan cada vez más salados. Las olas de calor y la sequía, exacerbadas por el cambio climático, también están privando a la tierra de agua dulce, lo que permite que el agua de mar se haga cargo.
“Solíamos tener la sal subiendo solo en nuestra tierra” más cerca de la costa, dijo Raynaud. “Pero ahora la sal sube a través del suelo cinco o seis kilómetros (3 a 4 millas) más allá de la costa donde se puede ver sal incrustándose sobre la vegetación.”
El nivel del mar alrededor de la ciudad de Saintes-Marie de la Mer en Camargue ha aumentado de manera constante 3,7 milímetros (0,15 pulgadas) por año desde 2001 hasta 2019, casi el doble el aumento del nivel medio del mar a nivel mundial medido a lo largo del siglo XX, según el instituto de investigación local Tour du Valat. El calentamiento, la expansión de los océanos y el derretimiento del hielo sobre la tierra, ambos como resultado del cambio climático, están contribuyendo al aumento del nivel del mar.
Los investigadores agregaron que el avance de la sal en el suelo dejaría la tierra estéril e inhabitable mucho antes de que el mar la engullera. Algunos pastos afectados ya han quedado desnudos con poca vegetación y el contenido de sal anormalmente alto plantea riesgos para la salud de los organismos que no pueden tolerarlo.
Las personas siempre se han sentido atraídas por la Camarga debido a la abundancia de especies y recursos que contiene a pesar de los desafíos de vivir entre el flujo y reflujo de un delta en constante evolución. Sus humedales ricos en nutrientes contienen una enorme cantidad de biodiversidad, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas más productivos del mundo.
El río Ródano ha sido durante mucho tiempo el salvavidas de Camargue, trayendo agua dulce de los Alpes y amortiguando los niveles de sal en Camargue. A medida que disminuyen las lluvias y las nevadas, se está convirtiendo en una fuente de agua dulce menos confiable, y los investigadores estiman que el flujo del río se ha reducido en un 30 % en los últimos 50 años y se espera que solo empeore.
“Los glaciares que están en proceso de derretirse a un ritmo increíblemente alto ya han superado el punto de no retorno, por lo que probablemente en los próximos años, el 40 % del caudal del río que llega a Camarague se reducirá a un porcentaje mucho menor. ”, dijo Jean Jalbert del Tour du Valat.
Durante los veranos plagados de altas temperaturas y disminución de las precipitaciones, el agua del mar puede alcanzar hasta 20 kilómetros (12 millas) en el río Ródano. Durante una ola de calor en agosto de este año, la bomba de agua de la familia Raynaud en el Petite Rhone, un ramal del río principal, comenzó a bombear agua salada. Se vieron obligados a mover la bomba río arriba más allá de los perímetros de su propio rancho para regar sus tierras y alimentar a sus animales.
Los Raynaud compraron recientemente 10 hectáreas (24 acres) de tierra al norte de su propiedad para permitir que sus toros pastaran.
“No es tanto para 250 toros, pero si un día hay una catástrofe, eso será un retroceso si alguna vez nos vemos obligados a comenzar de nuevo en algún lugar nuevo”, dijo Raynaud.
Manadier Jean-Claude Groul ya hace pastar a sus animales en pastos separados, aprovechando las diferentes condiciones que cada uno ofrece para su ganado.
Al amanecer, silba mientras camina por un campo abierto hasta que un grupo de caballos de Camargue blancos como el algodón escuchan su llamada y emergen de la niebla. Groul carga sus caballos en un camión y conduce de uno de sus pastos a otro que posee más adelante en el camino.
“Un día, si las cosas empeoran, tendremos que buscar terrenos más al norte”, dijo.
Cada vez se prioriza menos territorio para las estancias a medida que las autoridades trabajan para adquirir terrenos destinados a la preservación. Christine Aillet, alcaldesa de Saintes-Maries de la Mer, ha dicho que los esfuerzos de conservación en todo el estado están poniendo a la naturaleza por encima de la gente del pueblo.
“Te dicen en la televisión que la Camarga necesita volver a la naturaleza”, dijo Aillet, quien se muestra escéptico ante los esquemas destinados a salvar la región limitando el calentamiento global y reforestando la tierra.
“La Camarga se secará sin agua dulce” si se promulgan tales planes de preservación, agregó.
Aillet está a favor de medidas como aumentar la cantidad de barreras contra las mareas a lo largo de la costa, lo que, según ella, ayudará a los residentes, pero los investigadores dicen que estas ideas son solo una solución temporal y no resistirán los efectos de la erosión costera y un clima que cambia rápidamente.
Los científicos de la región dicen que Camarague corre el riesgo de perder tanto su valor económico y cultural como su belleza natural si no se toman medidas para ayudar a frenar el cambio climático. Los principales expertos en clima de todo el mundo dicen que los niveles del mar seguirán aumentando y que se necesita una acción drástica para dejar de empeorar el problema.
“Durante las últimas cinco generaciones, los camargueses vivieron con la creencia de que el equilibrio de Camargue es y siempre será estable, pero estamos en un delta que está comenzando a enfrentar el cambio climático”, dijo Jalbert de Tour du Valat. “Este ecosistema, que creíamos que era estable, está empezando a mostrar grietas”.
Para Frederic Raynaud, el tamaño de esas grietas determinará si podrá mantener un rancho que ha estado en su familia durante más de un siglo.
“Siempre he estado aquí, crecí aquí, los animales siempre han estado aquí”, dijo. “Salir de este lugar sería horrible, pero si un día llega el mar aquí, tendremos que irnos”.
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