SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — A nueve meses del estado de emergencia declarado por el presidente Nayib Bukele para combatir las pandillas callejeras, El Salvador ha visto más de 1.000 abusos contra los derechos humanos documentados y unas 90 muertes de presos bajo custodia. Y los índices de popularidad de Bukele se han disparado.
Durante décadas, las principales pandillas callejeras de El Salvador, Barrio 18 y MS-13, han extorsionado a casi todo el mundo y se han vengado violentamente de quienes no pagan. Las pandillas, que se estima cuentan con unos 70.000 miembros, han controlado durante mucho tiempo franjas de territorio y extorsionado y asesinado con impunidad.
Bukele, quien fue elegido en 2019, comenzó a cerrar ciertos sectores de las ciudades salvadoreñas a principios de este año, rodeándolos de policías y soldados que revisan a cualquiera que entre o salga. Bukele solicitó al Congreso que le otorgue los poderes extraordinarios luego de que se culpara a las pandillas de 62 asesinatos en un solo día, el 26 de marzo.
Más de 60.000 personas han sido detenidas en virtud de las medidas, que suspenden el derecho de asociación, el derecho a ser informado del motivo de la detención y el acceso a un abogado. El gobierno también puede intervenir en las llamadas telefónicas y el correo de cualquier persona que considere sospechosa de pertenecer a una pandilla. El tiempo que una persona puede ser detenida sin cargos se ha ampliado de tres días a 15 días.
Los activistas de derechos dicen que los hombres jóvenes son arrestados con frecuencia solo por su edad, su apariencia o si viven en un barrio pobre dominado por pandillas. La funcionaria de derechos humanos del país, Raquel Caballero, dijo que 2.100 personas han sido liberadas después del arresto porque no tenían vínculos con las pandillas callejeras.
Pero Bukele, que busca la reelección en 2024, se ha deleitado en las encuestas recientes que sugieren índices de aprobación de cerca del 90% tanto para él como para su campaña contra las pandillas.
“No me importa lo que digan los organismos internacionales”, dijo Bukele a principios de este año sobre las críticas a sus medidas. “Pueden venir y llevarse a los pandilleros. Si los quieren, se los daremos todos”.
¿Por qué los salvadoreños están soportando renovaciones aparentemente interminables de decretos de emergencia de un mes que limitan los derechos constitucionales y permiten a policías y soldados una amplia libertad en registros, arrestos y prisión preventiva?
Thanya Pastor, abogada y analista política, dice que años de crimen y violencia sin control han hecho que los salvadoreños estén desesperados por encontrar una solución.
“La gente en este momento no va a escuchar nada sobre derechos humanos, nada sobre democracia o autoritarismo. Lo que les interesa es su seguridad y la oportunidad de vivir una vida libre”, dijo Pastor.
Pastor dice que apoya la represión. Pero dice que el gobierno de Bukele aún debe responsabilizarse por los abusos y rendir cuentas de los que murieron bajo custodia.
La brutal represión parece haber tomado por sorpresa a las pandillas callejeras.
“No se lo esperaban, los agarraron desprevenidos y los acorralaron a casi todos”, dijo Manuel Torres, quien trabaja en una fábrica en el barrio San José El Pino de San Salvador, la capital. El barrio estuvo alguna vez controlado por la MS-13.
Torres miró a su alrededor con preocupación, temeroso de ser atrapado por hablar abiertamente sobre las pandillas. “Todavía quedan varios de ellos”, dice.
Cristóbal Benítez, un vendedor ambulante de 55 años, dice que el cambio ha sido sorprendente.
“Aquí gobernaban las pandillas, tenían bien marcado su territorio. O pagabas o te mataban”, dijo Benítez. “Pero ahora, el gobierno parece tener el control nuevamente”.
Juan Pappier, director asociado interino para las Américas de Human Rights Watch, dijo que era un error pensar que “se puede lograr el éxito sobre la base de violaciones masivas de los derechos humanos”, argumentando que las redadas masivas no desmantelarán las estructuras organizativas de las pandillas. .
Bukele se muestra desafiante ante tales críticas y escribe en su cuenta de Twitter: “Tienen miedo de que tengamos éxito y que otros gobiernos quieran copiarlo”.
