En el Museo Afroamericano de California, Troy Montes-Michie ofrece collages meditativos que extraen historias de violencia

Hay un largo linaje de artistas que trabajan con el collage, aunque a veces puede parecer que todos los caminos conducen a los primeros experimentos de los artistas cubistas que luego fueron refinados por miembros del movimiento dadaísta, que comenzaron a reciclar y recombinar materiales en respuesta al absurdo. de la Primera Guerra Mundial. “Repugnados por la carnicería de la Guerra Mundial de 1914, en Zúrich nos dedicamos a las artes”, escribió una vez Hans Arp. “Mientras los cañones retumbaban a lo lejos, cantábamos, pintábamos, hacíamos collages y escribíamos poemas con todas nuestras fuerzas”. En todo estaba latente una especie de violencia que de alguna manera era un reflejo de la carnicería que rodeaba a estos artistas.

Alrededor de un siglo después, el artista Troy Montes-Michie comenzó a buscar una forma de collage menos violenta, una que pudiera, a su manera inusual, ser generativa. Empezó a reflexionar sobre su infancia en El Paso, Texas, donde nació en 1985, y a considerar lo cerca que realmente estaba esa ciudad fronteriza de México. “Hubo tal superposición con México, y siempre recuerdo sentir que a una edad temprana, que existe esta división”, dijo en una entrevista reciente de Zoom. “Pude ver México, el río y los puentes. Está literalmente justo ahí, a menos de una milla de distancia”. A medida que maduraba como artista, comenzó a pensar en un collage como un medio para reflejar esta experiencia vivida. “Para mí, el corte no se trata de violencia, sino más bien de pensar en nuestros propios contornos”, continuó.

Los frutos de los experimentos de Montes-Michie se vieron de manera memorable en la Bienal de Whitney de 2019, en obras como Los Atravesados/ La piel de la tierra es perfecta (2019), en el que las fotografías de hombres descansando con prendas a rayas se cortan de tal manera que parecen sombreados, sus imágenes retroceden y emergen del fondo. (Su título es una referencia al libro de Gloria Anzaldúa de 1987 Tierras Fronterizas/La Fronteraun texto formativo para Montes-Michie.) Obras de la misma serie que Los Atravesados ahora están incluidos en la primera gran encuesta del artista.

Titulado «Rock of Eye», el espectáculo se abre el miércoles en el Museo Afroamericano de California, que lo organizó en colaboración con el Instituto Rivers de Arte y Pensamiento Contemporáneos en Nueva Orleans, donde el artista con sede en Nueva York era residente de investigación (aunque un virtual, dada la pandemia). El nombre de esta exhibición hace referencia a un término de sastrería que se usa para indicar cuando una prenda se corta sin medir cuidadosamente, un nombre apropiado, dado que Montes-Michie considera que su propio proceso es “intuitivo”.

“No siempre fue así”, dijo, “pero creo que ahora que he estado trabajando en este medio durante tanto tiempo, sé lo que debe suceder con mi proceso”.

Muchos de los collages de Montes-Michie utilizan imágenes de hombres negros que se encuentran en revistas de épocas pasadas. En algunas de sus primeras obras, las imágenes de hombres desnudos que parecen sacadas de publicaciones pornográficas se mezclaron y combinaron hasta un punto en el que la forma humana raya en la abstracción. Estas imágenes fueron producidas por fotógrafos que “objetivaron a hombres de color, cuerpos de color”, dijo Montes-Michie. En manos del artista, los retratados de las imágenes se complejizan mediante elisiones y adiciones que hacen que se dupliquen y parezcan ligeramente imperceptibles.

Alrededor de la época de las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, los métodos de Montes-Michie comenzaron a cambiar. En respuesta a la retórica de Donald Trump, comenzó a pensar en su propia historia familiar. Habló con su padrastro, quien afirmó que el zoot suit, una forma de vestir de cintura alta popularizada predominantemente por afroamericanos, mexicoamericanos, filipinos e italoamericanos a principios del siglo XX, se originó en México. Intrigado por ese malentendido, Montes-Michie se sumergió en los archivos en un intento por desentrañar el linaje del zoot suit y descubrió que procedía de Harlem. “No sabía que era el primer traje estadounidense”, dijo Montes-Michie. “No sabía que lo usaban hombres de color y también mujeres”.

Su investigación lo enfrentó a una larga historia de racismo dentro de los EE. UU. En 1943, comenzó una serie de disturbios cuando un miembro del Concejo Municipal de Los Ángeles intentó prohibir los trajes, supuestamente en respuesta a la escasez de telas resultante de la Segunda Guerra Mundial. Pero la prohibición era implícitamente, si no explícitamente, racista, dado que muchos consideraban que el zoot suit era una «insignia de delincuencia» para los grupos que lo usaban, como la Tiempos de Los Ángeles escribió ese año. Los militares blancos comenzaron a atacar a los mexicoamericanos y filipinoamericanos en las calles, y en el proceso llegaron a los titulares nacionales en lo que se denominó Zoot Suit Riots.

Los trabajos resultantes que hizo Montes-Michie sobre los zoot suits, ahora a la vista en el CAAM, lo llevaron a las profundidades de los fondos de la Biblioteca Pública de Nueva York y mucho más allá, y lo pusieron en contacto con la teoría sobre el camuflaje, en la que se basaban los soldados. para revolver el sentido de los enemigos. “Está destinado a causar confusión”, dijo. “Lo comparé con la confusión de los estadounidenses blancos al mirar a estos expertos que intentan simplemente crear una nueva identidad”.

Al mezclar imágenes que encontró Montes-Michie, también comenzó a confiar en las técnicas de costura que aprendió él mismo. En algunos casos, incluso se añaden telas a las obras. Los puntos llegan a parecer suturas que reparan una herida en proceso de curación. por ejemplo, en Sin título (Sentirse azul), un collage de 2020 incluido en la muestra del CAAM, los cuerpos desnudos de dos hombres se fusionan de tal manera que una de sus piernas emerge de la espalda de la otra. Corriendo a través de ellos hay líneas verticales de hilo en zigzag, sus fibras cuidadosamente unidas al igual que estas dos figuras.

“No experimento los collages de Troy como sitios de violencia, incluso cuando cargan la violencia histórica. No es el trabajo que hacen”, dijo Andrea Andersson, la fundadora del Instituto Rivers que curó la encuesta de Montes-Michie con Jordan Amirkhani, curador del espacio de Nueva Orleans, y Taylor Renee Aldridge, curadora del CAAM. “El trabajo que hacen también es establecer una relación, y parte de eso es a veces una relación completamente formal, simplemente belleza”.