En casos raros, COVID-19 en el embarazo podría dañar el cerebro fetal

Es muy poco probable, pero la COVID-19 puede transmitirse de la madre al bebé a través de la placenta, lo que provoca lesiones en el cerebro del feto en desarrollo, encuentra un estudio reciente.

Los investigadores compartieron dos casos inusuales entre cientos de madres embarazadas y parturientas que vieron que estaban infectadas con COVID.

En ambos casos, los bebés dieron negativo para COVID al nacer, pero tenían anticuerpos contra el virus significativamente elevados en la sangre. Esto sugería que los anticuerpos habían cruzado la placenta o que el virus había pasado al bebé y la respuesta inmunitaria era la del bebé.

Ambos bebés tenían convulsiones, cabezas pequeñas y retrasos en el desarrollo. Uno murió a los 13 meses.

«Muchas mujeres se ven afectadas por la COVID-19 durante el embarazo, pero ver este tipo de problemas en sus bebés al nacer era claramente inusual», dijo la coautora del estudio, la Dra. Shahnaz Duara, profesora de pediatría en la Escuela Miller de la Universidad de Miami. de Medicina.

«Estamos tratando de entender qué hizo que estos dos embarazos fueran diferentes, para que podamos dirigir la investigación hacia la protección de los bebés vulnerables», dijo Duara en un comunicado de prensa de la escuela.

Los autores señalaron que al principio de la pandemia observaron enfermedad pulmonar transitoria y, a veces, problemas de presión arterial entre los recién nacidos de madres con COVID, pero que habían dado negativo al nacer.

Esto insinuó una infección, dijeron los autores. Sin embargo, no estaba claro si los problemas fueron causados ​​por citoquinas placentarias inflamatorias o si el virus había cruzado la placenta y lesionado al bebé.

«Si viéramos a un bebé que se presentó de esta manera, lo llamaríamos encefalopatía isquémica hipóxica [brain damage caused by decreased blood flow]», dijo el coautor, el Dr. Michael Paidas, profesor y presidente de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la facultad de medicina. «Pero no fue la falta de flujo de sangre a la placenta lo que causó esto. Lo mejor que podemos decir, fue la infección viral».

Paidas y Arumugam Jayakumar, neurocientífico y biólogo molecular de la facultad de medicina, encontraron la presencia del virus en las placentas de ambos pacientes y también en el cerebro del bebé que murió.

El análisis de ambas placentas demostró claramente cambios inflamatorios graves en cada placenta, dijeron los autores. Los investigadores también se sorprendieron por la ausencia de una hormona placentaria crítica, la gonadotropina coriónica humana. Esta hormona es esencial para todo el desarrollo fetal, especialmente para el desarrollo del cerebro.

Los autores señalaron que en ambos casos, las madres contrajeron la infección en el segundo trimestre. Aunque luego lo aclararon, una tuvo una infección repetida en su tercer trimestre. Esto sugirió una respuesta inmunitaria materna y/o fetal inusual al virus.

Los autores esperan que sus casos alerten a los obstetras y pediatras sobre los peligros potenciales de la COVID-19 materna para los recién nacidos. El grupo está interesado en identificar potencialmente biomarcadores para seleccionar a los bebés que están en mayor riesgo.

Las futuras madres preocupadas deberían vacunarse contra la COVID-19 antes o durante el embarazo como primera línea de defensa, dijeron los autores.

Los hallazgos del estudio se publicaron el 6 de abril en la revista Pediatría.

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