El riesgo de muerte por arma de fuego en los EE. UU. va en aumento: en 2020, las armas de fuego se convirtieron en la principal causa de muerte entre niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, el riesgo está lejos de ser uniforme: los hombres jóvenes en algunos códigos postales de EE. UU. enfrentan riesgos desproporcionadamente más altos de lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego.
Para comprender mejor la magnitud de la crisis de la violencia armada y ponerla en perspectiva, investigadores de la Universidad de Brown y la Universidad de Pensilvania compararon el riesgo de muerte relacionada con armas de fuego para hombres adultos jóvenes que viven en las áreas más violentas en cuatro ciudades importantes de EE. UU. con el riesgos de muerte y lesiones en combate que enfrenta el personal militar estadounidense que sirvió en Afganistán e Irak durante períodos activos de guerra.
Los resultados fueron mixtos: el estudio, publicado en Red JAMA Abierta, encontró que los hombres jóvenes de los códigos postales con la mayor violencia con armas de fuego en Chicago y Filadelfia enfrentaban un riesgo notablemente mayor de muerte relacionada con armas de fuego que el personal militar estadounidense desplegado para el servicio en tiempo de guerra en Afganistán e Irak. Pero sucedió lo contrario en otras dos ciudades: las áreas más violentas de Nueva York y Los Ángeles se asociaron con mucho menos riesgo para los hombres jóvenes que las de las dos guerras.
En todos los códigos postales estudiados, los riesgos fueron abrumadoramente asumidos por hombres jóvenes de grupos étnicos y raciales minoritarios, encontró el estudio.
«Estos resultados son una llamada de atención urgente para comprender, apreciar y responder a los riesgos y traumas concomitantes que enfrenta este grupo demográfico de hombres jóvenes», dijo Brandon del Pozo, profesor asistente de medicina (investigación) en la Facultad de Medicina Warren Alpert de Brown. y profesor asistente de servicios de salud, política y práctica (investigación) en la Escuela de Salud Pública de la Universidad.
Del Pozo realiza investigaciones en la intersección de la salud pública, la seguridad pública y la justicia, centrándose en el uso de sustancias, la crisis de sobredosis y la violencia. Su libro recientemente publicado, «La policía y el estado: seguridad, cooperación social y el bien público», se basa en su investigación académica, así como en sus 23 años de experiencia como oficial de policía en la ciudad de Nueva York y como jefe de policía. de Burlington, Vermont.
«Trabajando como oficial de policía, fui testigo del número de víctimas de la violencia armada y de lo perjudicial que fue para las familias y las comunidades», dijo del Pozo. «Me llamó la atención que la carga no se distribuyó de manera uniforme por geografía o demografía. Algunas comunidades sintieron la peor parte de la violencia armada mucho más agudamente que otras. Al analizar los datos disponibles públicamente sobre muertes por armas de fuego en las ciudades y en la guerra, buscamos colocar esa carga en agudo relieve».
Al mismo tiempo, dijo del Pozo, él y los otros autores del estudio estaban respondiendo a afirmaciones incendiarias repetidas con frecuencia sobre la violencia armada en las ciudades estadounidenses.
«A menudo escuchamos afirmaciones opuestas sobre la violencia armada que caen en líneas partidistas: una es que las grandes ciudades son zonas de guerra que requieren una severa represión del crimen, y la otra es que nuestros temores sobre los homicidios son muy exagerados y no requieren una acción drástica. ”, dijo del Pozo. «Queríamos usar datos para explorar estas afirmaciones, y resulta que ambas son incorrectas. Si bien la mayoría de los residentes de la ciudad están relativamente a salvo de la violencia armada, los riesgos son más graves que la guerra para algunos grupos demográficos».
Ilustrando la magnitud de la crisis de las armas de fuego
Para realizar su análisis, los investigadores obtuvieron información sobre todos los tiroteos fatales y no fatales de hombres de 18 a 29 años registrados como delitos en 2020 y 2021 en Chicago; Los Angeles; Nueva York; y Filadelfia, las cuatro ciudades más grandes de EE. UU. para las que se dispone de datos públicos sobre las personas que recibieron disparos. Para Nueva York, Chicago y Filadelfia, utilizaron conjuntos de datos de muertes por disparos y lesiones publicados por cada ciudad; para Los Ángeles, extrajeron datos de muertes y lesiones por armas de fuego de un conjunto de datos públicos más grande de delitos registrados. Los datos se agregaron al nivel del código postal y se vincularon a las características demográficas correspondientes de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU.
Los investigadores adquirieron recuentos de mortalidad y lesiones relacionadas con el combate en tiempo de guerra para los conflictos en Irak y Afganistán a partir de análisis revisados por pares de datos militares estadounidenses que cubren los años 2001 a 2014 para la guerra en Afganistán y 2003 a 2009 para la guerra en Irak, ambos de que fueron períodos de combate activo. Debido a que hay datos limitados sobre los riesgos de servir en diferentes unidades militares en diferentes momentos durante las guerras de Afganistán e Irak, los investigadores consideraron los datos de mortalidad y lesiones de un solo equipo de combate de brigada del Ejército no identificado que participó en combate durante un período de 15 años. período de un mes de la guerra de Irak que involucró tasas de muertes y lesiones en combate notablemente superiores al promedio en un momento considerado como el punto álgido del conflicto.
El análisis incluyó a 129.826 jóvenes varones residentes en las cuatro ciudades consideradas en el estudio.
Los investigadores encontraron que, en comparación con el riesgo de muerte en combate que enfrentaban los soldados estadounidenses que fueron desplegados en Afganistán, la más peligrosa de las dos guerras, los hombres jóvenes que vivían en el código postal más violento de Chicago (2585 personas) tenían un promedio 3,23 veces mayor riesgo de homicidio relacionado con armas de fuego, y los de Filadelfia (2448 personas) enfrentaron un riesgo promedio 1,9 veces mayor de homicidio relacionado con armas de fuego. Destacando los peligros elevados que enfrenta la brigada de combate del Ejército de los EE. UU. en Irak, los jóvenes estudiados en Chicago aún enfrentan riesgos notablemente mayores, y los que enfrentan en Filadelfia son comparables.
Sin embargo, estos hallazgos no se observaron en los códigos postales más violentos de Los Ángeles y Nueva York, donde los hombres jóvenes enfrentaron un riesgo entre un 70 % y un 91 % menor que los soldados en la guerra de Afganistán en las categorías fatales y no fatales.
Cuando los investigadores observaron la demografía de los hombres jóvenes en los códigos postales estudiados, determinaron que el riesgo de muerte violenta y lesiones observado en los códigos postales estudiados era asumido casi en su totalidad por personas de grupos étnicos y raciales minoritarios: hombres negros e hispanos representó el 96,2 % de los que recibieron disparos fatales y el 97,3 % de los que sufrieron lesiones no fatales en las cuatro ciudades.
En el estudio, los investigadores señalan que el riesgo de muerte por arma de fuego no es lo único que los jóvenes que viven en códigos postales violentos de EE. UU. tienen en común con los jóvenes en guerra.
«La exposición al combate se ha asociado con hipervigilancia que induce estrés y tasas elevadas de personas sin hogar, consumo de alcohol, enfermedades mentales y consumo de sustancias, que, a su vez, se asocian con un fuerte descuento de futuras recompensas», escriben. «Nuestros hallazgos, que muestran que los hombres jóvenes en algunas de las comunidades que estudiamos estaban sujetos a índices anuales de homicidios con armas de fuego y lesiones violentas superiores al 3,0 % y tan altos como el 5,8 %, respaldan la hipótesis de que más allá de las muertes y Las lesiones por violencia con armas de fuego, la exposición continua a estos eventos violentos y sus riesgos contribuyen significativamente a otros problemas de salud y comportamientos de riesgo en muchas comunidades de EE. UU.».
Del Pozo agregó que los riesgos para la salud son probablemente aún mayores para las personas en las ciudades, porque deben enfrentar sus «batallas» todos los días durante toda su vida, a diferencia del personal militar en un período de servicio en Afganistán, que generalmente dura 12 meses. Los resultados del estudio, dijo del Pozo, ayudan a ilustrar la magnitud de la crisis de las armas de fuego, un entendimiento necesario para los municipios que buscan formular una respuesta efectiva de salud pública.
«Los hallazgos sugieren que las estrategias de salud urbana deben priorizar la reducción de la violencia y adoptar un enfoque informado sobre el trauma para abordar las necesidades de salud de estas comunidades», dijo del Pozo.
Otros colaboradores de Brown incluyeron al Dr. Michael J. Mello, médico e investigador de la Escuela de Medicina Warren Alpert y el Centro de Prevención de Lesiones del Hospital de Rhode Island.
El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (K01DA056654) y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (P20GM139664).
