La confianza pública en las vacunas ha disminuido en África subsahariana desde la pandemia de COVID-19, según muestra una nueva investigación.
Una encuesta de 17.000 personas en ocho países africanos encontró que la proporción de encuestados que estaban de acuerdo con la afirmación de que «las vacunas son importantes para los niños» se redujo hasta en 20 puntos porcentuales entre 2020 y 2022. La encuesta también reveló dudas crecientes sobre la seguridad y la eficacia. de vacunas COVID-19 y otras inmunizaciones en algunas naciones y regiones subnacionales.
Las tendencias representan «una señal de advertencia temprana» para los esfuerzos por vacunar ampliamente a niños y adultos, dice Charles Shey Wiysonge., que dirige un programa de vacunación en el Oficina Regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero los datos también podrían ayudar a los funcionarios de salud a identificar regiones específicas donde deberán emprender esfuerzos enfocados para restaurar la confianza en las vacunas, dicen él y otros especialistas.
Para detectar cambios en las percepciones públicas sobre las vacunas, un equipo de investigación internacional encuestó a personas en las ocho naciones: la República Democrática del Congo (RDC), Costa de Marfil, Kenia, Níger, Nigeria, Senegal, Sudáfrica y Uganda, a fines de 2020. y nuevamente a principios de 2022. Se preguntó a los encuestados si estaban de acuerdo o en desacuerdo con una serie de declaraciones generales sobre las vacunas, que incluyen «las vacunas son importantes para los niños», «las vacunas son importantes para todas las edades» y «las vacunas son seguras». La encuesta también investigó las percepciones de las vacunas COVID-19.
En general, la mayoría de los encuestados expresaron opiniones positivas sobre las vacunas contra el COVID-19 y las vacunas en general.
En las ocho naciones, sin embargo, los encuestados expresaron crecientes dudas sobre la vacunación infantilinformaron los investigadores el 9 de junio en Vacunas humanas e inmunoterapia. El mayor cambio se observó en la República Democrática del Congo, con una caída de 20 puntos porcentuales, del 83 % al 63 %, en la proporción de encuestados que estuvieron de acuerdo en que las vacunas son importantes para los niños. Se observaron disminuciones más pequeñas en Uganda (14 puntos porcentuales, aproximadamente un 70 % de acuerdo) y Nigeria (10,5 puntos porcentuales de caída, aproximadamente un 80 % de acuerdo).
Aacuerdo con la declaración «las vacunas son importantes para todas las edades» lanzado en Costa de Marfil, Kenia, Nigeria, Sudáfrica, y Uganda. Y la confianza en la seguridad de las vacunas disminuyó en Nigeria y la RDC, mientras que mejoró en Costa de Marfil, Kenia y Senegal.
En siete países, disminuyó la proporción de personas que acordaron que las vacunas contra el COVID-19 eran “importantes”; la excepción fue Costa de Marfil.
No está claro por qué las tendencias varían de una nación a otra, dicen los investigadores. Pero las tendencias generales son similares a las observadas en otros países y encuestas internacionales sobre la confianza en las vacunasdice Alex de Figueirido, autor del estudio y estadístico de la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Sin embargo, los nuevos datos brindan una visión más detallada de cómo cambiaron las percepciones en 17 regiones subnacionales específicas, señala. Muestran, por ejemplo, que la confianza en las vacunas puede ser menor en las zonas rurales que en las ciudades. Dicha información “permite la identificación de regiones específicas que pueden estar enfrentando problemas de confianza, que los formuladores de políticas… pueden abordar”, dice.
Los resultados de la encuesta llegan cuando la OMS y otras organizaciones internacionales informan una caída preocupante en la aceptación de las inmunizaciones infantiles de rutina. Seis millones de niños menos en África recibieron vacunas de rutina para enfermedades como el tétanos, la poliomielitis, la difteria y el sarampión en los últimos 2 años, lo que amenaza con revertir décadas de progreso contra enfermedades prevenibles. Los problemas de la cadena de suministro, las limitaciones de viaje y otras interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19 probablemente hayan contribuido a la disminución, dicen las autoridades. Pero el nuevo estudio sugiere que «la reducción de la confianza en las vacunas provocada por la pandemia puede ser otro factor importante», dice Sara Cooper, especialista en salud pública de South African Consejo de Investigación Médica. Y a Wiysonge le preocupa que “la disminución de la confianza en las vacunas contra el COVID-19 pueda afectar la confianza en la vacunación infantil”.
Sin embargo, no está claro si las personas que expresan dudas sobre las vacunas finalmente rechazan todas las vacunas. “Algunas personas que dudan en vacunarse pueden aceptar todas las vacunas o algunas vacunas”, dice Cooper. Comprender los factores que influyen en esa elección, agrega, «es esencial y urgente si esperamos aumentar la aceptación de la vacunación y prevenir nuevos brotes de enfermedades prevenibles por vacunación».
