TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — El operador de un oleoducto que derramó cerca de 14.000 bañeras de crudo pesado en un arroyo del noreste de Kansas dijo el viernes que tiene permiso de los reguladores del gobierno de Estados Unidos para reabrir el segmento reparado donde ocurrió la ruptura.
TC Energy, con sede en Canadá, no dijo exactamente cuándo reabriría la sección de su sistema de tuberías Keystone desde Steele City, cerca de la frontera entre Nebraska y Kansas, hasta Cushing, en el norte de Oklahoma. La compañía dijo que tendrá equipos trabajando durante las vacaciones de Navidad y también realizando «pruebas e inspecciones rigurosas».
“Esto tomará varios días”, dijo la compañía en un comunicado. “Continuaremos priorizando la seguridad de las personas y el medio ambiente”.
El derrame del 7 de diciembre obligó a la empresa a cerrar el sistema Keystone y vertió unos 14.000 barriles de crudo en un arroyo que atraviesa pastizales rurales en el condado de Washington, a unos 240 kilómetros (150 millas) al noroeste de Kansas City. Cada barril tiene 42 galones, el tamaño de una bañera doméstica.
La compañía y los funcionarios del gobierno han dicho que los suministros de agua potable no se vieron afectados y que nadie fue evacuado. Sin embargo, Kansas City KCUR-FM informó esta semana que el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas encontró sustancias químicas del derrame río abajo más allá de dos presas de tierra construidas para contener el petróleo, lo que podría poner en peligro a los animales que lo ingieren.
TC Energy reabrió la semana pasada la mayor parte del sistema Keystone de 4.345 kilómetros (2.700 millas). El sistema transporta petróleo crudo extraído de arenas bituminosas en el oeste de Canadá hasta la costa del Golfo, con un ramal que también transporta crudo al centro-sur de Illinois.
El derrame de Kansas fue el más grande en tierra en nueve años y mayor que los 22 derrames anteriores combinados en el sistema Keystone, según datos del Departamento de Transporte de EE. UU. La compañía recibió permiso para reabrir el oleoducto a través de Kansas y hacia el norte de Oklahoma del brazo de seguridad del oleoducto del Departamento de Transporte.
Las preocupaciones de que los derrames pudieran contaminar las vías fluviales impulsaron la oposición a los planes de TC Energy para construir otro oleoducto de petróleo crudo en el mismo sistema, el Keystone XL de 1.200 millas (1.900 kilómetros), a través de Montana, Dakota del Sur y Nebraska. La cancelación de un permiso para el proyecto por parte del presidente Joe Biden llevó a la empresa a tire del enchufe el año pasado.
La compañía no ha identificado la causa del derrame de Kansas. Zack Pistora, quien cabildea en Kansas Statehouse por el Sierra Club, dijo que el segmento del oleoducto no debería reabrirse hasta que se conozca la causa.
“¿No es el próximo derrame solo un accidente esperando a suceder?” dijo en una entrevista el viernes.
La compañía dijo que retiró la sección de tubería rota y la envió a un laboratorio independiente para su análisis. También dijo que había recuperado casi 7.600 barriles de petróleo, un poco más de la mitad de lo que se filtró.
Mientras tanto, algunos demócratas en la Legislatura controlada por los republicanos quieren reconsiderar la política estatal de eximir a las empresas de los impuestos locales sobre la propiedad durante 10 años si construyen oleoductos a través de Kansas para estimular el desarrollo energético. Gobernadora demócrata Laura Kelly le dijo a The Topeka Capital-Journal en una entrevista esta semana que la política fue “un gran error” y debería haber sido reconsiderada “hace mucho tiempo”.
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