Los empleados de una empresa de caucho de propiedad china en la zona rural de Laos detuvieron ilegalmente a un productor local de árboles de caucho que intentaba vender su cosecha a otro comprador por un precio más alto, dijeron a RFA fuentes en el país del sudeste asiático.
Zhongtian Luye opera una fábrica de procesamiento de caucho en el distrito de Khua en la provincia norteña de Phongsaly a lo largo de la frontera con China. La empresa creó un sistema de agricultura por contrato con los cultivadores de árboles de caucho de la zona para mantener el suministro.
Paga a los agricultores 0,56 USD por kilogramo (0,25 USD por libra) de caucho natural. Aunque tiene contratos con agricultores locales para ciertas cantidades de su producción, nada les impide vender el resto de su cosecha en la cercana provincia de Oudomxay, donde los precios son alrededor de un 25 % más altos.
Empleados de la empresa cauchera bloquearon una vía para impedir que un automóvil repleto de caucho crudo saliera de la ciudaddijo un aldeano al Servicio Lao de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Pensaron que el conductor enviaba su producción para vender en la provincia de Oudomxay [in breach of contract.] También pensaron que estaba tratando de comprar productos de otros aldeanos que tienen contratos con la empresa”, dijo el aldeano.
“Por eso detuvieron su auto y lo llevaron a su área de campamento. Normalmente, si un automóvil se detiene y hay algún tipo de irregularidad, se debe llevar a la estación de policía del distrito”, dijo.
La policía se presentó en el campo de trabajo para investigar y luego ordenó a la empresa que liberara al conductor. Zhongtian Luye no tenía contrato con el hombre detenido y todo el caucho provenía de su propia granja, dijo el aldeano.
La policía multó a los empleados por bloquear la carretera sin permiso.
Un segundo aldeano dijo que la compañía puede sentirse justificada al comprar caucho a precios inferiores al mercado de los agricultores locales debido al dinero que ha invertido en el área, incluida la construcción de carreteras y para ayudar a los agricultores a comenzar a producir caucho.
También ha habido casos en los que los agricultores rompieron sus acuerdos con Zhongtian Luye para tratar de ganar más dinero en otros lugares, dijo el segundo aldeano.
“Ya firmaron acuerdos, pero algunos agricultores no están satisfechos con el precio fijado por la empresa china”, dijo la segunda fuente.
“La empresa tiene una concesión y el derecho de comprar a los agricultores como se indica en el memorando de entendimiento. Sin embargo, cuando los árboles están maduros para la cosecha, algunos agricultores no quieren venderlos a un precio tan bajo”.
Una mujer que solía hacer negocios con Zhongtian Luye dijo a RFA que la empresa se siente con derecho a todo el caucho producido en la zona, incluso de agricultores que no tienen contrato.
“Quieren que se lo vendan solo a su empresa, aunque pueden obtener un precio más alto en Oudomxay”, dijo.
RFA pudo contactar al intérprete de Zhongtian Luye, pero se negó a comentar sobre el tema.
Bajo el sistema de agricultura por contrato más común en Laos, conocido como “agricultura por contrato 3+2”, las empresas brindan servicios de financiamiento, capacitación y mercadeo a los productores, además de comprar el producto, mientras que los agricultores proporcionan la tierra y la mano de obra. El gobierno central o local suele ser responsable de garantizar que no se aproveche de ninguna de las partes.
Un funcionario del Departamento de Agricultura y Bosques de la provincia de Phongsaly dijo a RFA que Zhongtian Luye, la provincia y los agricultores han firmado acuerdos de producción. La empresa puede decidir bloquear las carreteras para evitar que los agricultores vendan en otros lugares, dijo el funcionario.
“Corresponde a las autoridades provinciales y distritales considerar cómo resolver este tipo de problemas y el vicegobernador distrital realizará una reunión para encontrar una solución”, dijo el funcionario.
“Pero el acuerdo establece que los productores de caucho que firmaron un acuerdo de agricultura por contrato no pueden vender a otras empresas, sino solo a esta empresa”, dijo, sin explicar por qué la empresa tiene derecho a impedir que los agricultores que no están bajo contrato vendan en otros lugares.
El funcionario dijo que la compañía no le dice a su departamento los precios que paga, pero dijo que el departamento se reuniría con la compañía para verificar que los contratos sean justos.
Zhongtian Luye ha estado operando en el distrito de Khua desde 2006. Se desconoce cuántos agricultores tienen contratos para producir caucho para la empresa.
Según el informe de la Asamblea Popular de la provincia de Phongsaly, hay dos empresas de caucho chinas en el distrito.
Traducido por Phouvong. Escrito en inglés por Eugene Whong.
