CIUDAD DE QUEBEC – El olor a humo de cigarrillo, jugo de vape afrutado y protector solar podría haber sido un recuerdo para los visitantes que regresaban al extenso parque de la ciudad de Quebec donde, hace dos semanas, un festival anual de música de verano atrajo a multitudes bulliciosas.
Pero el miércoles, el vigorizante olor a salvia, un ingrediente sagrado utilizado en las ceremonias espirituales indígenas, cortó el aire en el parque de las Llanuras de Abraham y el ambiente era más sobrio mientras miles de espectadores esperaban la llegada del Papa Francisco.
Voluntarios con camisetas azules se abrieron paso entre la multitud, repartiendo botellas de agua bajo un sol incómodamente caliente mientras los visitantes estiraban el cuello cada vez que pasaba un vehículo, con la esperanza de que fuera el Papa. Algunas personas se acostaron sobre mantas, comieron sándwiches y entretuvieron a sus bebés.
La visita papal a Canadá esta semana fue un hito importante en la historia del escándalo que involucra a las escuelas residenciales administradas por la iglesia del país, donde los niños indígenas fueron abusados sexual y físicamente, o murieron, durante más de un siglo.
El pontífice, respondiendo a las súplicas de disculpas a los pueblos indígenas desde hace mucho tiempo, vino a Canadá para pedir perdón por el “mal cometido por tantos cristianos” en las escuelas.
Las heridas infligidas por los sacerdotes, las monjas y otros miembros del personal del sistema sancionado por el gobierno fueron calificadas de “genocidio cultural” por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, y sus efectos persisten.
“Mi espíritu estaba roto. Me quitaron a mis padres”, dijo Delbert Sampson, miembro de la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc que me habló en las Llanuras.
Cuando tenía 8 años, dijo que se vio obligado a asistir a la Escuela Residencial Indígena de Kamloops en Columbia Británica, el sitio de un espeluznante descubrimiento por parte de su comunidad, que dijo que había encontrado evidencia de 215 tumbas sin marcar utilizando un radar de penetración terrestre.
“Pasé un momento muy difícil allí y tuve mucho que curar después de eso”, dijo el Sr. Sampson, que ahora tiene poco más de 70 años. La disculpa del papa Francisco fue un comienzo, dijo, pero «hay mucho más».
El Papa Francisco llegó a Canadá el domingo para dar inicio a una visita de seis días, comenzando en Alberta. El jefe de la oficina del Times en Roma, Jason Horowitz, viajó con el Papa a Maskwacis, Alberta, donde el pontífice visitó un cementerio y entregó sus disculpas a los indígenas. El jefe Wilton Littlechild de Ermineskin Cree Nation, que había dado la bienvenida al Papa, luego le colocó un tocado.
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El miércoles, Francisco llegó a Quebec, recibido por simpatizantes que bordeaban las calles cercanas al aeropuerto. Pronunció otro discurso en una histórica fortaleza británica en el Viejo Quebec llamada La Citadelle, que también contó con comentarios del primer ministro Justin Trudeau y Mary Simon, la primera gobernadora general indígena de Canadá.
Los discursos se transmitieron en pantallas gigantes en las Llanuras de Abraham, luego de unas horas de música cristiana en vivo y actuaciones culturales indígenas, y una ceremonia para dar la bienvenida a una delegación de indígenas que habían caminado 170 millas como parte de una marcha de sanación.
Después de los discursos formales, la multitud centró su atención en un camino que cruzaba el parque, que estaba bordeado con barreras de acero y decenas de policías para mantener el camino despejado para el paseo de Francisco en el papamóvil. Los espectadores estallaron en aplausos cuando Francisco pasó, con docenas de teléfonos celulares levantados en el aire para capturar el momento, y algunas personas entregando bebés a los ayudantes del pontífice para que Francisco los besara en la cabeza.
Mientras esperábamos al Papa, hablé con Nathalie Rochon, quien se enteró de las escuelas residenciales en los últimos dos años que ha vivido en la ciudad de Quebec, a donde se mudó desde Burdeos, Francia. La Sra. Rochon dijo que esperaba que los indígenas sintieran cierta satisfacción “ahora que el Papa dio el primer paso para darles la disculpa que se merecen”.
Si bien la Iglesia católica en Canadá ha conservado un número relativamente estable de adherentes, ese no es el caso en Quebec, donde el secularismo se ha afianzado más que en cualquier otra provincia, escribió mi colega Ian Austen mientras cubría la visita papal en Edmonton, Alberta.
Eso puede haber contribuido a que la multitud algo escasa el jueves por la mañana en las Llanuras de Abraham, donde la gente se reunió para orar, recibir la comunión y ver una transmisión de la misa del Papa Francisco en el santuario nacional de Ste. Anne de Beaupré, a poca distancia al noreste de la ciudad de Quebec.
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La pequeña audiencia en Plains, un marcado contraste con la multitud del miércoles, fue un espectáculo decepcionante para Suzanne Crête, una católica practicante que cree que la iglesia debería devolver los artefactos indígenas y compartir abiertamente sus registros sobre las escuelas residenciales.
Le conmovió el énfasis del Papa en sus comentarios sobre el respeto por las personas mayores y los abuelos. Las personas mayores son veneradas en las comunidades indígenas, y los niños de las escuelas residenciales fueron despojados de la oportunidad de recibir enseñanzas culturales de ellos. “Soy abuela, y me parece muy triste porque esos niños nunca habrían conocido a sus abuelas”, dijo la Sra. Crête.
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Hablamos mientras avanzaba la misa y ella señaló un cartel con el lema oficial de la visita papal: “Caminando juntos”.
“Es fácil de decir”, dijo la Sra. Crête, “pero tenemos que ponerlo en práctica”.
Trans Canadá
Vjosa Isai es asistente de noticias de The New York Times en Canadá. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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