Entonces, Emma, ¿dónde salió todo mal? Esta pregunta tiene tintes de la leyenda de George Best, en la que el botones del hotel pronuncia la frase inmortal mientras entrega champán en la lujosa habitación de hotel de Best.
En el caso de Raducanu, ella es multimillonaria a la edad de 19 años con casi una docena de acuerdos de patrocinio. «Soy una campeona de slam», dijo a los periodistas en una conferencia de prensa confiada y optimista el miércoles por la noche, «En todo caso, la presión recae sobre aquellos que no han hecho eso».
Y, sin embargo, los resultados de Raducanu desde el US Open han sido, en el mejor de los casos, moderados. Durante los primeros seis meses de esta temporada, acumula nueve victorias y 12 derrotas, con el revés más reciente se produjo el miércoles contra la francesa Caroline García.
Entonces, ¿qué ha cambiado, cuáles son las razones y qué, si es que se puede hacer algo, al respecto?
Los síntomas
Los problemas con el juego de Raducanu se puede diagnosticar en una oración. Para adaptar una frase de la Casa Blanca de Bill Clinton: «Es la derecha, estúpido».
Si regresas y ves el partido del miércoles contra García, no verás los errores de rociado de derecha de Raducanu. El problema es que ella no estaba realmente haciendo cualquier cosa con la pelota.
Como dijo un entrenador: «Ella solo estaba volviendo a poner su golpe de derecha en la cancha, y eso le permitió a García jugar el partido completamente en sus propios términos». Era casi como si Raducanu fuera la mujer heterosexual en un sketch de comedia, preparando los chistes para que la otra persona los guardara.
Este no fue el Raducanu que llegó a la cuarta ronda de Wimbledon el año pasado. Y ciertamente no fue Raducanu quien ganó el US Open de septiembre.
En Nueva York, ella siempre estaba en la cara de su oponente, quitándoles el tiempo y acosándolos en casi cada tiro. Qué diferente al miércoles, cuando García debe haber sentido que estaba en la calle fácil.
Las razones
Para entender la regresión en el golpe de derecha de Raducanu, debes mirar su historial.
Su revés a dos manos siempre ha sido su alero favorito. Es completamente natural, un tiro en el que ni siquiera tiene que pensar, y su sólida técnica significa que nunca se va a doblar bajo presión.
El golpe de derecha es una historia diferente. Raducanu creció golpeando golpes de derecha con un agarre «semi-occidental» muy cerrado, y luego pasó mucho tiempo en los últimos dos o tres años tratando de abrir ese agarre.
Este trabajo de recuperación lo inició el entrenador belga Philip Dehaes, y luego Mark Petchey se hizo cargo cuando la pandemia impidió que Dehaes cruzara el Canal de la Mancha desde su Bélgica natal.
Para el US Open, su mecánica era tan perfecta como cualquiera podría esperar. Raducanu estaba recibiendo la pelota temprano, sacándola de frente y transfiriendo su peso maravillosamente a través del tiro. Pero estas no eran habilidades que estuvieran profundamente arraigadas en su psique tenística. Todo salió perfecto para esas tres semanas mágicas.
Desde el US Open, el golpe de derecha de Raducanu ha comenzado a volver a los viejos hábitos y ha perdido la confianza en el tiro. Se ha vuelto rígido y extremadamente débil para los estándares a los que ella aspira.
No hay señales del golpe de derecha en la línea, la opción de alto riesgo y alta recompensa, que tuvo tanto impacto en sus oponentes en Nueva York. Incluso las voleas de derecha que usó con gran efecto el año pasado han desaparecido por completo de su juego.
Las soluciones
Esto también es simple. Raducanu necesita un entrenador. Ni un consultor como Louis Cayer, ni un mentor de la infancia como Jane O’Donoghue, aunque ambos sean excelentes tenistas. Ella necesita a alguien que tome las riendas y dicte la forma en que practica. Por el momento, está dando forma a sus propios patrones de entrenamiento e inculcando aún más los malos hábitos en su memoria muscular.
“Probablemente solo necesites de cuatro a seis semanas para poner en forma el golpe de derecha”, dijo un entrenador. “Pero es una cuestión de comprometerse con una filosofía de lo que estás tratando de hacer. No parece haber ningún patrón en lo que está pasando en este momento, con todos los cortes y cambios. Entonces, incluso si solucionaste el problema, probablemente no se mantendría solucionado por mucho tiempo”.
Es preocupante que las personas cercanas a Raducanus digan que hay pocas posibilidades de que se haga una designación significativa a largo plazo. Su padre, Ian, es bien conocido por tener una mala opinión de los entrenadores en general. Siente que se utilizan mejor en ráfagas breves, sobre la base de que la mayoría de ellos solo tienen una o dos cosas útiles que decir.
También se dice que Ian Raducanu lamenta lo caro que es todo el deporte, a pesar de que su hija gana hasta 10 millones de libras esterlinas al año con patrocinios. Los comentarios de los entrenadores que han sido sondeados sobre un posible trabajo con Emma sugieren que la familia puede ser reacia a invertir.
¿Ian está pensando mal? Ya ha tenido un éxito espectacular. Y, sin embargo, crece la sospecha de que su enfoque de elegir y mezclar es más adecuado para hacer crecer a una campeona que para mantenerla en la cima del juego.
“Veo la forma en que el tenis de Emma ha retrocedido desde el verano pasado y es preocupante”, dijo un entrenador experimentado.
«¿Recuerdas cómo Eugenie Bouchard tuvo esa temporada increíble en 2014 en la que venció a un montón de jugadores de primer nivel y llegó a la final de Wimbledon?» añadió el entrenador. “Lo que sucedió después fue que Bouchard pareció interesarse por la moda y las sesiones de fotos y apenas la volvimos a ver en el gran escenario.
“Si Emma no hace algo para arreglar su situación como entrenadora, y lo hace pronto, me temo que podría seguir el mismo camino”.
