Emma Raducanu puso fin a una maldición de décadas para las mujeres británicas con una actuación espectacular, seguramente la mejor desde la final del US Open de 2021, para derrotar a Diane Parry frente a una estridente multitud francesa.
La victoria cerró la sorprendente e inesperada victoria de Gran Bretaña por 3-1 sobre Francia (el sexto equipo clasificado en esta competencia) y los envía a la final de la Copa Billie Jean King de noviembre en Sevilla.
Esta es la primera vez que los británicos se clasifican para la nueva semana de finales por mérito, incluso si obtuvieron un comodín en 2022 al albergar la competencia en Glasgow. Para conocer una última actuación comparable habría que remontarse a 1990, cuando un equipo formado por Jo Durie y Clare Wood perdió ante Austria en cuartos de final.
“No sé quién dijo que los británicos no pueden jugar en arcilla”, dijo Raducanu triunfante después de su victoria por 4-6, 6-1, 7-6, que ocupó 2 horas y 52 minutos. “Pero hoy fue una especie de prueba que [showed] podemos.»
Es difícil saber qué fue más impresionante: el nivel técnico del tenis de Raducanu en todo momento, la resistencia que demostró al lograr su segunda remontada tras un set en contra en otros tantos días, o el acero mental que la vio recuperarse después de perderse dos partidos. puntos en su penúltimo juego de servicio.
Basta decir que esta fue una ocasión magnífica y terminó en un gran final cuando Raducanu dominó el tie-break del último set con una serie impecable de puntos, conectando cada primer servicio y produciendo algunas devoluciones mágicas.
Nunca antes había tocado en una atmósfera como ésta, con al menos dos mil quinientos fans franceses acorralándola en un lugar que con razón se llama Le Chaudron (El Caldero). Pero canalizó la energía negativa en su juego de golpes, encontrando profundas reservas de energía e inspiración cuando más las necesitaba.
No se debe subestimar la importancia de este resultado, ya que Gran Bretaña no ha derrotado a otra nación de Grand Slam en la Copa BJK (antes Copa Federación) desde 1981, cuando Sue Barker y Virginia Wade ocuparon los puestos individuales. Durante gran parte de la década de 1990 y principios de la de 2000, el equipo estuvo atrapado en el segundo o incluso tercer nivel de la competencia junto a pececillos como Armenia o Egipto.
«Estoy muy feliz de llegar a la final», dijo Raducanu después de su victoria, «y creo que después de todos esos intentos, nos lo merecemos por mérito propio».
También destacó su compañera de equipo Katie Boulter, quien había logrado una victoria por 7-5, 6-0 sobre Clara Burel ese mismo día para registrar su primera victoria a nivel del Tour en arcilla.
“Katie hizo un gran trabajo esta mañana y me ayudó mucho de cara a este partido, sabiendo que estábamos 2-1. En el peor de los casos, se jugará un doblete decisivo. Pero no quería llegar a ese punto, obviamente, porque tienen uno de los mejores, probablemente el mejor equipo de dobles del mundo”.
Anteriormente, Boulter había atribuido gran parte de su propio éxito a un mensaje que recibió durante la noche de Raducanu, consolándola por la derrota por 6-2, 6-0 que sufrió a manos de Parry el primer día.
«Definitivamente repetí ese partido varias veces anoche», dijo Boulter, quien admitió que no había dormido mucho. “En realidad, sólo quería mejorar mi rendimiento.
“Lo más importante fue que salí hoy y peleé, y seguí luchando. Simplemente jugué a mi manera. De hecho, anoche recibí un mensaje muy, muy dulce de Emma que realmente empezó mi día después de su increíble actuación. [against Caroline Garcia on the first afternoon].
“Eso fue lo principal que me ayudó a superar hoy. Dijo algunas palabras bonitas que significan mucho viniendo de alguien como ella. Ella es una gran estrella y tengo mucho respeto por lo que ha hecho en el deporte y la forma en que juega y lo implacable que es. Tengo mucho que aprender de ella”.
Los franceses llegaron con la clasificación más alta, la ventaja de jugar en casa y la mayor experiencia en arcilla. Pero también tienen fama de ser descamativos. En esta ocasión, eso se extendió a una curiosa decisión del capitán Julien Benneteau de dejar a su mejor jugador en favor de Burel, que solo había jugado un partido individual anterior en la competición.
Burel sirvió para el primer set contra Boulter, pero se rompió, por lo que sus nervios parecieron abandonarla. En el último juego de un partido cada vez más unilateral, apenas podía encontrar la cancha y sus propios seguidores la abucheaban. Sólo cabe esperar que Burel no se sienta demasiado marcada por la experiencia, ya que es una ex número uno del mundo juvenil que puede lograr mucho en el juego.
