Una lesión obligó a Emma Raducanu a retirarse de su partido de primera ronda en Guadalajara, cuando estaba en la mitad del set decisivo de un dramático maratón de tres horas y media contra Daria Saville, número 610 del mundo.
La principal cabeza de serie Raducanu, de 19 años, parecía estar luchando con un problema en los flexores de la cadera al final del set decisivo, en lo que fue el partido más largo del año de la WTA hasta el momento a pesar de su final prematuro. Eventualmente decidió que había soportado lo suficiente y le dio a Saville la victoria con un marcador de 5-7 7-6(4) 4-3 después de tres horas y 36 minutos.
Con Indian Wells a solo un par de semanas, Raducanu saliendo cojeando de la cancha era un espectáculo preocupante, especialmente considerando que, dos meses después de la primera temporada completa de su carrera, solo estaba jugando su cuarto partido del año.
Fue otra salida anticipada decepcionante de un torneo para el campeón del Abierto de EE. UU., que aparecía por primera vez desde el Abierto de Australia el mes pasado, donde ampollas obstaculizadas su derrota en la segunda ronda allí.
El final fue aún más desalentador para Raducanu en México porque estaba a solo dos puntos de llegar a la segunda ronda en un set y 5-3 arriba, solo para que Savile (antes Gavrilova) forjara una remontada poco probable.
Saville, de 27 años, que alguna vez estuvo entre las 20 mejores, que cambió su lealtad de Rusia a Australia, ha visto caer su clasificación en picado después de sufrir una lesión prolongada en el tendón de Aquiles en los últimos años. Ella solo ganó la entrada al torneo WTA 250 en Guadalajara a través de un ranking especial.
Pero mostró su espíritu competitivo en un partido al revés, donde ninguna de las jugadoras logró mantener un alto nivel durante períodos prolongados, y finalmente llevó el segundo set a un desempate antes de superar a la lesionada Raducanu.
Curiosamente, después de alcanzar la marca de las tres horas al principio del partido decisivo, parecía que el australiano estaba más cerca de retirarse. Bajo presión en su servicio nuevamente, con Raducanu 2-0 arriba, Saville se derrumbó después de que su pierna de aterrizaje se acalambrara. Sorprendentemente, se recuperó para aferrarse al juego. Aunque Raducanu cuestionó el punto que le dio la victoria a su oponente, extrañamente le dijeron que Hawk Eye estaba caído y que tendría que confiar en la decisión original del árbitro.
Después de un poco de ida y vuelta entre ella y el árbitro, lo que le dio tiempo a Saville en el cambio de lado para que le prestara más atención a su pierna acalambrada, la australiana inmediatamente se enfrentó a un Raducanu de aspecto distraído.
Cuando Saville tomó la delantera por primera vez desde el comienzo del primer set con una ventaja de 3-2, Raducanu llamó repentinamente al entrenador y pidió un tiempo muerto médico de siete minutos fuera de la cancha. A su regreso, con fuertes correas en la parte superior del muslo izquierdo, se movía con mucha cautela, pero logró abrirse paso cojeando en su próximo juego de servicio. Si bien mantuvo su sentido del humor, riéndose después de lograr un ganador poco probable en un punto de juego, decidió que no podía continuar en su próximo juego de servicio.
Posteriormente, en la habitual entrevista en la cancha, se le preguntó a Saville sobre el retiro de Raducanu, pero no ofreció muestras de apoyo al adolescente.
«Trabajé duro y creí en mí mismo, así que creo que lo gané», dijo Saville. «Este es probablemente el primer partido en mucho tiempo en el que sentí que estaba siendo yo mismo. Lo más importante era competir».
