Esta temporada ha sido una curva de aprendizaje para Emerson Palmieri. No solo porque West Ham ha pasado la mayor parte de la temporada luchando contra el descenso, aunque eso es nuevo para el internacional italiano altamente condecorado.
No, el mayor cambio cultural para Palmieri fue tratar de entender el acento de Glasgow de David Moyes.
“No podía entender muy bien al entrenador cuando me mudé aquí por su acento”, sonríe. “Eso fue un poco difícil, pero ahora está todo bien”.
Las cosas están bien ahora, con West Ham jugando en la final de la Europa Conference Leaguesin embargo, durante gran parte de la temporada, las cosas parecían mucho menos optimistas.
Esta es la primera vez que Palmieri, quien fichó del Chelsea el verano pasado, ha tenido que lidiar con una batalla por el descenso. Y el joven de 28 años insiste en que no es una experiencia por la que quiera volver a pasar.
“Bueno, eso fue complicado”, admite Palmieri. “He tenido la suerte de haber formado parte siempre de equipos que solían luchar por los puestos de Champions y Europa League o incluso por ganar el título.
“Así que nunca me había encontrado en esta situación y recuerdo mirar y de repente darme cuenta, ‘El descenso se está acercando demasiado’. No fue algo fácil de manejar porque esta presión consume toda tu energía: te vas a casa y no puedes dejar de pensar en eso.
“Pero no fui solo yo, nadie en el equipo estaba acostumbrado a esto: West Ham siempre se ha asegurado un puesto entre los 10 primeros en los últimos años. Pero incluso en esa situación el entrenador siempre nos ha dicho que ambas competiciones eran importantes y que ganar un trofeo significaría mucho para nosotros. Así que nunca tuvimos que priorizar uno de ellos.
“Sabíamos que teníamos un gran grupo. Si miras los jugadores que tenemos, es un muy buen equipo, pero por alguna razón las cosas no encajaban, la suerte tampoco estaba de tu lado. Pero siempre hemos sostenido que no podíamos rendirnos. Entonces quizás el punto de inflexión para nosotros llegó cuando nos enfrentamos al Manchester United y les ganamos 1-0. Si fuera otro equipo, tal vez los jugadores habrían pensado: ‘Ese es el United, no tenemos ninguna posibilidad’. Pero aunque estábamos ante un rival que peleaba por la Champions, creímos en nosotros mismos”.
Habiendo sido descrito por Moyes como un jugador que «puede marcar goles, es bueno defendiendo, bueno con el balón y eso te da lo que quieres», Palmieri no podría estar más feliz en el este de Londres ahora, especialmente si pueden entregar un trofeo histórico. contra la Fiorentina en Praga el miércoles.
Han sido unas semanas dramáticas para la Liga de la Conferencia, con la victoria del West Ham en semifinales contra el AZ Alkmaar. empañado por la violencia de la multitud.
Jarrod Bowen dijo esta semana cómo se sintió movido a intervenir cuando los hooligans holandeses intentaron asaltar el extremo opuesto donde estaba sentado su abuelo y hoy, Palmieri respalda la insistencia de su compañero de equipo de que los jugadores tenían que intervenir.
“Al ver a sus partidarios persiguiendo a ancianos y niños, sentimos que era correcto que hiciéramos algo para defenderlos”, agregó.
“No fue una pelea justa, algo que simplemente podíamos mirar y dejar que sucediera. Evidentemente, a nadie le gustan situaciones así ni apoya la violencia, pero teníamos que ir allí.
«Cuando [David] Moyes llegó al vestuario después, inmediatamente preguntó si todos estaban bien, si había alguien herido. Afortunadamente, estábamos todos bien. Entonces nos felicitó y pudimos celebrar como es debido la victoria. Al final, esas escenas tristes nos han acercado aún más como equipo”.
Las imágenes de video del aficionado del West Ham Chris Knoll luchando contra los hooligans mientras los aterrorizados seguidores permanecían en el fondo fue una de las imágenes que definieron el partido y Palmieri se convirtió en el último jugador en rendir homenaje. al hombre apodado el ‘Ángel de Alkmaar’.
“Por supuesto, también querremos ganarlo para él”, le dice Emerson Palmieri a Telegraph Sport.
“Nadie disfrutó lo que pasó allí [in Alkmaar]pero siempre tratamos de ver el lado positivo de las cosas y, al bajar de su lugar para defender a las familias, realmente se sintió como si él [Knollsy] representaba a miles de aficionados del West Ham. La novia de Thilo Kehrer estaba sentada justo detrás de él, así que se ve que en esa zona había sobre todo mujeres y niños.
“Hay que reconocer toda su valentía para hacer eso porque no estaba peleando solo con dos o tres tipos, sino con un montón de ultras y no tenía miedo. Así que fue realmente especial lo que hizo, realmente representó a todos los fans”.
Palmieri no estaba jugando esa noche, pero insiste en que el terror ha acercado a los fanáticos y jugadores. “Cuando llegamos a Alkmaar, la noche antes del partido, estos fanáticos lanzaron fuegos artificiales afuera de nuestro hotel y no nos dejaron dormir, así que todo este ambiente comenzó allí”, agrega.
“Después de que reservamos nuestro lugar en la final, lo vimos [Knoll] y tal vez algún otro tipo peleando solo con toda esa gente. Fue entonces cuando pensamos: ‘Espera, tenemos que hacer algo aquí, están solos allí’. Ese fue el momento en que empezamos a saltar el banquillo para ayudarlos. Fueron jugadores y aficionados reuniéndose en ese momento”, recuerda Palmieri.
Habiendo aparecido en siete partidos durante la carrera del West Ham hacia la final de la Liga de Conferencias, Palmieri espera convertirse en el primer futbolista en completar el conjunto de medallas de campeón internacional y de clubes de la UEFA.
El jugador de 28 años ya ganó los trofeos de la Champions League, la Europa League y la Supercopa con el Chelsea y la Eurocopa con Italia.
“Para ser honesto, nunca pensé en jugar a este nivel para tantos clubes grandes, ganar esos títulos. Simplemente se sentía como una realidad demasiado lejana para alguien que creció en Brasil, como algo irreal, que no podías lograr. Cuando me mudé a Europa [in 2014], Me uní a Palermo, que acababa de ascender a la Serie A en Italia, así que incluso entonces se sentía muy lejos, pero mírame ahora. Siempre necesitas creer y trabajar duro”, dice Palmieri.
