La embarcación sumergible que transportaba a cinco personas se deslizó en las oscuras aguas del Atlántico Norte, dirigiéndose a lo que quedaba del Titanic, a 12.500 pies bajo el mar. La expedición, como muchas antes, fue un testimonio de la fascinación perdurable con el histórico barco que chocó contra un iceberg y se hundió frente a Terranova hace más de un siglo.
Pero una hora y media después de la inmersión el domingo por la mañana, la nave desapareció, lo que provocó una búsqueda por parte de equipos de rescate de dos países y agregó otra capa de misterio e intriga al naufragio del Titanic.
Entre los que estaban a bordo estaba Hamish Harding, un magnate de la aviación británica que participó en el quinto vuelo espacial humano de Blue Origin el año pasado y tiene varios récords mundiales Guinness, incluido el tiempo más largo que pasó atravesando la parte más profunda del océano en una sola inmersión.
En las publicaciones de las redes sociales, el Sr. Harding había escrito con entusiasmo sobre el próximo viaje. “Me enorgullece anunciar finalmente que me uní a @oceangateexped para su misión RMS TITANIC como especialista de misión en el submarino que se dirige al Titanic”. dijo, y agregó: «Más actualizaciones de expedición a seguir, SI el clima se mantiene».
El lunes, los funcionarios no tenían explicación de por qué la nave, llamada el Titánperdió contacto con su barco de expedición canadiense en la superficie, MV Polar Prince, a unas 400 millas al sur de St. John’s, Newfoundland.
Pero un portavoz de la Guardia Costera de EE. UU., el contraalmirante John Mauger, dijo en una conferencia de prensa que las personas a bordo del barco, que fue diseñado para sobrevivir a una emergencia durante 96 horas, teóricamente tendrían al menos de 70 a 96 horas de oxígeno antes de que se produjera el accidente. la situación se volvió grave.
“Estamos usando ese tiempo haciendo el mejor uso de cada momento de ese tiempo”, dijo.
La Guardia Costera se estaba coordinando con las autoridades canadienses y las embarcaciones comerciales para ayudar a buscar en un área de aproximadamente 900 millas al este de Cape Cod, a una profundidad de aproximadamente 13,000 pies, dijo. Se desplegaron boyas de sonar en el agua y el barco de expedición estaba usando un sonar para tratar de localizar el sumergible. Aeronaves de Estados Unidos y Canadá, junto con embarcaciones de superficie, escaneaban las olas en caso de que el sumergible hubiera salido a la superficie y perdido las comunicaciones, dijo.
“Estamos haciendo todo lo que podemos hacer”, dijo el almirante Mauger en la conferencia de prensa, y agregó que era “un desafío realizar una búsqueda en esa área remota, pero estamos desplegando todos los recursos disponibles para asegurarnos de que podamos ubicar la nave. y rescatar a la gente a bordo.
Los funcionarios no han revelado los nombres de las personas en la nave, pero Mark Butler, director gerente de la compañía, confirmó que el Sr. Harding, presidente de una compañía de ventas y operaciones aéreas con sede en Dubái, Action Aviation, estaba a bordo del sumergible desaparecido. .
La embarcación de 21 pies es operada por una empresa con sede en el estado de Washington, OceanGate Expeditions, que ofrece recorridos por naufragios y cañones submarinos por $250,000 por persona. En un comunicado el lunes, OceanGate dijo: “Todo nuestro enfoque está en los miembros de la tripulación del sumergible y sus familias. Estamos profundamente agradecidos por la amplia asistencia que hemos recibido de varias agencias gubernamentales y compañías de aguas profundas en nuestros esfuerzos por restablecer el contacto con el sumergible”.
El Instituto Marino de la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, que se asoció con OceanGate en el viaje, dijo en un comunicado que se dio cuenta el lunes por la mañana de que OceanGate había perdido el contacto con su sumergible Titán. “No tenemos más información sobre el estado del sumergible o del personal”, dijo en un comunicado.
RMS Titanic, un transatlántico de lujo y el barco más grande del mundo cuando se construyó, chocó contra un iceberg y se hundió un domingo de abril de 1912, en su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a la ciudad de Nueva York. Durante décadas después, los buscadores exploraron el Atlántico Norte en busca del naufragio del barco en el fondo del océano.
Finalmente, en 1985, un equipo llevó robots submarinos a profundidades de más de 12,000 pies y verificó que el casco roto que había encontrado a menos de 400 millas de Terranova era, de hecho, el Titanic de la tradición.
Las ruinas en deterioro del Titanic se encuentran en aguas de unas dos millas y media de profundidad, mucho más profundas de lo que los submarinos ordinarios pueden aventurar. A esa profundidad, la presión del agua es cientos de veces más alta que justo debajo de la superficie.
Un sumergible que viaja hacia el Titanic se enfrenta a una gran presión aplastante durante su largo descenso. En el lugar de descanso del barco, el peso del océano helado presionando hacia abajo sería igual al de una torre de plomo sólido que se elevaría hasta la altura del Empire State Building.
Por lo general, los buscadores e investigadores que buscan en tales profundidades de tinta confían en robots avanzados que utilizan sistemas de mapeo de sonar, fotografía y televisión controlados a distancia que pueden sobrevivir a las presiones aplastantes y perforar la oscuridad. Pero ese trabajo exploratorio es costoso y, a menudo, frustrante.
Durante 111 años, el naufragio del Titanic había suscitado un gran interés entre investigadores y cazadores de tesoros cautivados por su trágica historia: el horror del accidente, la inadecuación de los botes salvavidas, la supuesta arrogancia de los constructores y operadores del barco, la enorme riqueza de muchos y la pobreza de los demás a bordo, y la indiferencia mortal del iceberg y el mar.
Los turistas pagaban inmersiones en sumergibles a principios de la década de 2000. Los equipos de rescate buscaron artefactos para recuperarlos, a pesar de las objeciones de los conservacionistas que dijeron que los restos del naufragio deberían ser honrados como el cementerio de más de 1,500 personas. Se encontraron restos de un accidente sumergible en una de las cubiertas del Titanic. Los investigadores dijeron que el sitio estaba lleno de botellas de cerveza y refrescos y los restos de los esfuerzos de rescate, incluidos pesos, cadenas y redes de carga.
James Cameron, el galardonado director, revitalizó el interés en el barco con su película de 1997, “Titanic. El éxito cinematográfico del Sr. Cameron impregnó el naufragio con una nueva historia de romance y tragedia, renovando el interés mucho más allá de aquellos interesados en accidentes marítimos famosos.
A principios de la década de 2000, los científicos advirtieron que los visitantes eran una amenaza para los restos del naufragio, diciendo que se habían abierto agujeros en las cubiertas, que las paredes se habían derrumbado y que las estructuras de óxido en forma de carámbano se estaban extendiendo por todo el barco.
El Sr. Cameron, quien ha visitado repetidamente el Titanic, fue uno de los que pidieron cuidado en el sitio. Llevó allí cámaras tridimensionales para su documental de 2003, «Ghosts of the Abyss».
Cuando OceanGate Expeditions, una empresa privada fundada en 2009, comenzó a ofrecer recorridos a clientes que pagaban, los investigadores dijeron que el Titanic tenía poco valor científico en comparación con otros sitios. Pero el interés cultural en el barco sigue siendo extraordinariamente alto, y el desastre sigue causando fascinación en línea, a veces a expensas de los hechos.
El verano pasado, el presidente de OceanGate, Stockton Rush, le dijo a The New York Times que se necesitaba una exploración privada para continuar alimentando la fascinación pública con el lugar del naufragio.
“Ninguna entidad pública financiará el regreso al Titanic”, dijo Rush. “Hay otros sitios que son más nuevos y probablemente de mayor valor científico”.
OceanGate también compartió un clip de un minuto de video obtenido durante uno de sus viajes al lugar del naufragio. El Sr. Rush dijo que la alta calidad de las imágenes permitió a los investigadores observar aún más de cerca el sitio sin tener que sumergirse bajo el agua.
Comparó los viajes de OceanGate con el turismo espacial y dijo que los viajes comerciales fueron el primer paso para expandir el uso de los sumergibles para actividades industriales, como la inspección y el mantenimiento de plataformas petroleras submarinas.
Las inmersiones que ofrece la empresa tienen una duración de unas ocho horas, incluidas las 2,5 horas estimadas en cada sentido para descender y ascender. Los científicos e historiadores brindan contexto sobre el viaje y algunos realizan investigaciones en el sitio, que se ha convertido en un arrecife que alberga muchos organismos. El equipo también documenta los restos con cámaras de alta definición para monitorear su deterioro y capturarlo en detalle.
En su publicación sobre InstagramEl Sr. Harding, quien abordó el sumergible antes de que perdiera el contacto, escribió sobre la inmersión planificada: “El equipo del submarino tiene un par de exploradores legendarios, algunos de los cuales han realizado más de 30 inmersiones en el RMS Titanic desde la década de 1980”.
También dijo: “Debido al peor invierno en Terranova en 40 años, es probable que esta misión sea la primera y única misión tripulada al Titanic en 2023”.
amanda holpuch y Guillermo J. amplio reportaje contribuido.
