NEWPORT BEACH, Calif. — Ernie Els siguió haciendo birdies sin importar cómo agarrara el putter el domingo, y eso lo llevó a 65 golpes, seis bajo par, para ganar el Hoag Classic y negarle a Bernhard Langer la oportunidad de establecer la marca de victorias de su carrera en el Campeones del PGA Tour.
Els comenzó la ronda final cinco golpes detrás de Langer cuando el gran sudafricano anotó tres putts consecutivos para birdie para entrar en la mezcla, y cerró con un tiro de búnker de 65 yardas a 12 pies y un birdie en el hoyo 18 sobre el tiempo Langer comenzó a tambalearse.
Langer tiene 45 victorias en su carrera en el PGA Tour Champions, empatado en la mayor cantidad con Hale Irwin. El alemán de 65 años comenzó la ronda final con una ventaja de un golpe y logró un birdie temprano. Todavía estaba empatado en el liderato cuando hizo dos bogeys en los últimos nueve hoyos y no logró hacer birdie en los pares 5.
Langer terminó con 2 sobre 73 y empató en el séptimo lugar, tres golpes por detrás. Él estará en el campo la próxima semana en Rancho Mirage, California, donde tendrá otra oportunidad de batir el récord.
«Es decepcionante rodar 73», dijo Langer. «Obviamente, Ernie tuvo un gran día, así que me quito el sombrero ante él, pero tenía una ventaja de dos golpes en un punto de la ronda y me hubiera encantado jugar un poco mejor».
Els ganó por primera vez desde octubre de 2020, y el miembro del Salón de la Fama nunca tuvo una victoria como esta. Había estado practicando con el agarre de «sierra» en su casa en Florida la semana pasada, pero no estaba seguro de probarlo en un torneo.
Cambió a la mitad del torneo, y luego, después de fallar algunos, volvió a agarrar con las manos cruzadas. De cualquier manera, estaba haciendo suficientes putts para volver a ser un ganador.
«Todavía es un trabajo en progreso», dijo Els.
Su mayor desafío después de terminar vino de Steve Stricker y Doug Barron. Stricker, que lidera la clasificación de la Copa Charles Schwab, hizo birdies los días 14 y 15, pero falló ocasiones y su birdie del 18 para un 67 le dejó uno atrás.
Barron también terminó uno atrás después de terminar con seis pares seguidos para un 70.
