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Elon Musk dijo que su chip cerebral Neuralink algún día podría ayudar a tratar la obesidad mórbida.
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Los científicos le dijeron a Insider que esto no es tan descabellado como parece.
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Sin embargo, es probable que un implante efectivo esté a más de una década de distancia.
Elon Musk cree que su Neuralink chip cerebral podría ayudar a tratar la obesidad mórbida. Los expertos dicen que el sueño del multimillonario no es tan descabellado como parece.
«No creo que sea más inverosímil que otras afirmaciones sobre el potencial de la neurotecnología», dijo a Insider el profesor Andrew Jackson, experto en interfaces neuronales de la Universidad de Newcastle.
Musk hizo la sugerencia en un TED entrevista el 14 de abril, agregando así la «obesidad mórbida» a una lista creciente de dolencias que cree que Neuralink podría ayudar a tratar.
Los expertos entrevistados por Insider dijeron que un chip cerebral comercialmente disponible para combatir la obesidad estaba muy lejos, pero el concepto era prometedor si estaba respaldado por la ciencia correcta.
¿Un implante cerebral para adelgazar?
Fundada por Musk en 2016, Neuralink está desarrollando un microchip que se implanta en el cráneo de una persona. Diminutos cables equipados con electrodos salen del dispositivo hacia el cerebro, lo que le permite leer y potencialmente estimular la actividad cerebral.
Musk ha nombrado previamente una amplia gama de trastornos neurológicos que cree que Neuralink podría tratar, incluidas las enfermedades de Parkinson y Alzheimer. También ha hecho afirmaciones descabelladas sobre el chip potencialmente «resolviendo el autismo» y creando «simbiosis» entre humanos e inteligencia artificial.
Más allá de los comentarios de Musk en su reciente entrevista TED, no hay más información sobre cómo Neuralink podría ayudar a combatir la obesidad.
Sin embargo, en términos generales, el concepto es factible, dijo Sadaf Farooqi, profesor de metabolismo y medicina en la Universidad de Cambridge.
«Nosotros y otros hemos demostrado que en algunas personas con obesidad severa, es la función de una región particular del cerebro, el hipotálamo, lo que realmente provoca a menudo un aumento del apetito», dijo.
El hipotálamo es una glándula anidada en el centro del cerebro que tiene un papel vital en el control de la producción de hormonas.
«Si pudiera encontrar una manera de dirigirse a esa región particular e incluso a esas neuronas particulares que impulsan el apetito, entonces, en teoría, un fármaco o una tecnología que lo hiciera podría mejorar la vida de los pacientes», dijo Farooqi.
Podría decirse que un implante cerebral también sería menos invasivo que otros tratamientos para la obesidad mórbida, dijo Jackson de la Universidad de Newcastle. Algunos de estos tratamientos implican cambiar la forma y función del sistema digestivo de un paciente.
Las primeras pruebas arrojan resultados mixtos
Algunos investigadores tienen tanta confianza en la tecnología de implantes cerebrales que han pasado a los primeros ensayos de prueba de concepto en humanos, que han obtenido resultados mixtos.
Un ensayo con seis personas con obesidad mórbida, definida en el estudio como un índice de masa corporal superior a 40, implicó un implante cerebral que transmitía pulsos eléctricos frecuentes al hipotálamo. Según Elementalun participante perdió más de 100 libras, tres perdieron un poco de peso pero no una cantidad sustancial y los otros dos no perdieron nada de peso.
En un juicio separado pero similar, según elemental, solo uno de los tres participantes perdió peso. Otro pequeño ensayo Está en marcha.
«Diría que estos ensayos son muy avanzados», dijo Farooqi. «Como resultado, probablemente no hayan sido tan informativos».
«Pero el hecho de que hayan seguido adelante y que haya habido un poco de beneficio para algunas personas, creo que es alentador».
Tratar los síntomas o la causa.
Francesco Rubino, presidente de cirugía metabólica en el King’s College de Londres, dijo que la tecnología de implantes cerebrales era prometedora, pero que un chip centrado únicamente en la reducción del apetito probablemente «fallaría».
«Todo lo que hemos intentado hasta ahora que se basó en esa suposición no ha funcionado», dijo.
Una nueva investigación sugiere que no es solo la forma en que las personas comen lo que las hace tener sobrepeso. También podría ser que el cuerpo no regule el peso adecuadamente al quemar la grasa disponible para obtener energía, dijo Rubino. «Es como tener un tanque lleno de combustible, pero tener algún tipo de disfunción, por lo que el combustible no se puede utilizar de manera eficiente».
Si pudiera encontrar el desencadenante de la enfermedad y atacarlo con un implante, podría cortar el problema en la fuente, dijo Rubino.
Un chip cerebral que pueda combatir eficazmente la obesidad probablemente esté muy lejos. Neuralink, por su parte, tiene aún no ha recibido la aprobación para pruebas en humanos y Musk dijo en su entrevista con TED que una vez que la compañía pueda comenzar a implantar chips en el cerebro, se centrará en las lesiones cerebrales y de la columna durante «probablemente una década».
Jackson, de Newcastle, dijo que, al igual que con muchas de las afirmaciones de Neuralink, «todavía se necesitaría mucha ciencia, junto con el desarrollo tecnológico, para ofrecer esto como terapia».
Lea el artículo original en Business Insider
