Elon Musk de SpaceX: el primer vuelo orbital de Starship tal vez en marzo

Elon Musk de SpaceX dijo el jueves que el primer vuelo orbital de su imponente Starship, el cohete más poderoso del mundo jamás construido, podría tener lugar en uno o dos meses.

Si bien anticipa fallas, confía en que Starship llegará a la órbita a fines de este año.

Musk proporcionó su primera actualización importante de Starship en más de dos años mientras estaba de pie junto al cohete de 390 pies (119 metros) en el puerto espacial de SpaceX en Texas. Instó a la multitud nocturna: «¡Hagámoslo realidad!».

«Esto es realmente algo salvaje aquí», dijo. «De hecho, cuesta creer que sea real».

La NASA planea usar el Starship totalmente reutilizable para llevar astronautas a la luna a partir de 2025. Mientras tanto, Musk espera desplegar una flota de Starships para crear una ciudad en Marte, transportando equipos y personas allí.

Por ahora, los vuelos iniciales llevarían a órbita los satélites de Internet de Musk, llamados Starlinks.

«Probablemente habrá algunos baches en el camino, pero queremos solucionarlos con misiones satelitales y misiones de prueba» antes de poner gente a bordo, dijo.

El propulsor de primera etapa Super Heavy de SpaceX aún no ha despegado. Pero el Starship de acero futurista, con forma de bala, colocado en la parte superior y que sirve como escenario superior, se lanzó y aterrizó con éxito por sí solo en mayo pasado, luego de una serie de explosiones espectaculares. El cohete se elevó más de 6 millas (10 kilómetros).

SpaceX está esperando la aprobación de la Administración Federal de Aviación antes de continuar con la siguiente fase de Starship: entrar en órbita. Musk dijo que espera el visto bueno en marzo y que el cohete también debería estar listo para volar para entonces. Eso pondría el lanzamiento en los próximos meses, agregó.

Si la FAA exige más información sobre los posibles impactos ambientales o surgen demandas, Musk dijo que los lanzamientos de Starship podrían trasladarse al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Pero eso retrasaría el primer lanzamiento orbital en más de medio año, señaló.

Las Starships de tamaño completo son enormes, más altas que los cohetes lunares pasados ​​y presentes de la NASA, con aproximadamente el doble del empuje de despegue.

Además de Cabo Cañaveral en Florida y el extremo sur de Texas cerca de Boca Chica, Starships podría finalmente lanzarse desde plataformas oceánicas flotantes en cualquier parte del mundo, dijo Musk. Él imagina Starships despegando tres veces al día, «reutilización rápida», con estaciones de recarga en el espacio para destinos más largos como Marte. La primera prueba de recarga podría ocurrir a fines del próximo año, dijo.

Musk estima que el lanzamiento de Starship podría terminar costando menos de $ 10 millones, tal vez incluso solo unos pocos millones de dólares con una tasa de vuelo alta, lo que reduciría los precios. Lo llamó «locamente bajo» y «ridículamente bueno» según los estándares espaciales actuales.

Starship ya tiene un cliente privado: un empresario japonés que compró un vuelo alrededor de la luna y planea llevar consigo a una docena de artistas. Musk insinuó que hay otros interesados ​​en comprar viajes y dijo que próximamente habrá anuncios.

Hasta ahora, SpaceX ha confiado en sus cohetes Falcon mucho más pequeños para lanzar satélites, así como astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA. Su primer vuelo privado, comprado por un multimillonario, fue en septiembre pasado. Otro está llegando a fines de marzo, este a la estación espacial con tres empresarios que están pagando $ 55 millones cada uno.

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