Al Riggs ha sido uno de los compositores más ocupados en su estado natal de Carolina del Norte durante la mayor parte de una década. Aún sin cumplir los 30 años, el compositor ha producido constantemente canciones difusas de producción propia, indagando en el trabajo de héroes de baja fidelidad y hablando abiertamente sobre su vida con autismo. Después de centrarse en el acento de la guitarra con el año pasado Tengo un gran ventilador eléctrico para mantenerme fresco mientras duermoel último álbum de Riggs, Ellos mismos, es un pivote definitivo tanto en la presentación, según un comunicado de prensa, será su último álbum bajo el nombre, como en el tema. “Las alegorías trans están por las nubes”, dijo Riggs en un comunicado, y Ellos mismos cohesiona estas narrativas en una serie de historias de fantasmas y monumentos.
Comerciando en temas de muerte y renacimiento, Ellos mismos presenta a Riggs en una encrucijada, despidiéndose de sí mismos en una marea de referencias cruzadas creativas. Como si se calmara a sí mismo por la incomodidad que viene con cualquier tipo de transición, Riggs se retira Ellos mismos con cómodos sintetizadores y ritmos electrónicos inquietos. La voz de Riggs tiembla mientras deambulan por el disco, su gorjeo bajo se tambalea sobre líneas sobre esperar, qué pasaría si y querer. Su sentido de cautela es palpable.
Ellos mismosLos títulos de las canciones se leen como la lista de invitados de una cena inusual, a la que asistieron artistas muertos: la creadora de los Moomin, Tove Jansson, el monologuista Spalding Gray, Miseria el autor intelectual Charles Schulz, el músico Richard Swift y esplendor americano el creador Harvey Pekar se encuentra entre los invitados. Incluso la portada tiene un guiño: su artista, Box Brown, ha escrito conmovedoras novelas gráficas sobre las singulares vidas de héroes de culto como Andy Kaufman y André the Giant. Como el de Olivia Liang la ciudad solitariaRiggs invoca amorosamente esta variedad de espíritus libres para relacionarlos con su propio viaje de autodescubrimiento individual, en espiral hacia sus propios mapas interiores.
En “National Freedom Christmas (For R. Swift)”, el productor y multiinstrumentista Richard Swift, quien murió inesperadamente a los 41 años en 2018, se convierte en la salida del Riggs para una posible redención. En los cambios de escenario surrealistas de «Halloween for Norma Tanega», la cantautora titular de California también asiente con la cabeza, y la conexión se siente suelta pero divertida: la melodía de Tanega «You’re Dead» encontró una nueva vida a través de la comedia. Lo que hacemos en las sombras, otra serie de aventuras relacionadas con la transición sobre vampiros que se adaptan a la vida moderna en Staten Island. En el mundo de Riggs, los desvalidos terminan en la cima, ya sean artistas estableciendo sus estilos distintivos o amantes anhelantes que buscan afirmación.
Riggs utiliza el año 1987 —varios años antes de su nacimiento— como otro pilar narrativo, abriendo Ellos mismos en “Chelsea, 1987”, cuna de la comunidad gay de Nueva York, a un kilómetro y medio de donde nació el grupo político de base ACT UP ese mismo año. A lo largo del álbum, se establecen planes, la gente desaparece, los conflictos quedan sueltos. Pero Riggs logra un gran avance con «The Bardo, 1987», dejando clara su vulnerabilidad con la línea «La muerte nunca me atrapa / Es la reconstrucción lo que es difícil».
