Rafael Nadal siempre ha jugado cada punto como si fuera el último de su carrera, cavando y luchando sin descanso hasta que se apagan las luces. Sus problemas crónicos en los pies y su reciente desgarro abdominal ahora significan que cualquier punto podría ser realmente el último de su carrera si su cuerpo desgastado no le permite continuar.
Nadal, de 36 años, ganó el abierto de Australia este año y seguida por ganando su amado Abierto de Francia por decimocuarta vez, lo que le otorga un récord masculino de 22 títulos individuales de Grand Slam. Un raro Grand Slam en un año calendario parecía posible cuando llegó a las semifinales en Wimbledon, pero la lesión abdominal lo obligó a retirarse. Se prolongó, limitando su preparación para el US Open.
Todavía sintiéndose incómodo, limitado con su servicio, Nadal llegó a Nueva York con más esperanza que fe. “Tengo lo que tengo”, dijo el cuatro veces campeón del US Open antes del torneo, “y con las herramientas que tengo hoy, espero ser lo suficientemente competitivo como para darme una oportunidad”.
Nadal necesitaba profundizar en su caja de herramientas para someter al comodín australiano rinky hijikata, que jugaba su primer partido en el cuadro principal de un evento de Grand Slam. Nadal lo aseguró en su quinto punto de partido, lanzando un feroz golpe de derecha a lo largo de la línea para asegurar una victoria por 4-6, 6-2, 6-3, 6-3 bajo techo cerrado en el Estadio Arthur Ashe.
No era una obra maestra, pero no la necesitaba. Simplemente tenía que estar seguro de que su cuerpo le permitiría jugar cada punto como si fuera el último.
«De alguna manera, [this] No era el día para jugar perfecto. [It was] un día para hacer el trabajo, y eso es lo que hice”, dijo Nadal, el sembrado No. 2. “Feliz por eso.”
Estaba agradecido por los partidos después de un descanso. “Tienes que ser lo suficientemente humilde para pasar por este proceso y aceptar que tienes que luchar, y tienes que aceptar que vas a sufrir”, dijo. «Eso es lo que hice hoy».
sloane stephens, la campeona del US Open de 2017, también tuvo que recuperarse el martes, luchando por una victoria por 1-6, 6-3, 6-3 sobre Greet Minnen. Pero otros campeones notables de singles de Slam en el pasado hicieron salidas tempranas.
Dos veces campeón del US Open noemí osaka, no cabeza de serie aquí después de perder tiempo debido a una lesión, depresión y ansiedad, fue superada por la No. 19 Danielle Collins, 7-6 (5), 6-3, en un partido de calidad que debería haber sido una final. Siete veces campeón individual de Slam venus williamsde 42 años, tenía a la multitud en el Arthur Ashe Stadium detrás de ella, pero Alison Van Uytvanck de Bélgica fue demasiado para ella en una victoria por 6-1, 7-6 (5).
Fue difícil ver a Williams, que una vez fue dominante, quien debutó aquí en 1997 y ganó el título aquí dos veces, incapaz de cubrir la cancha. Pero a diferencia de su hermana Serena, no ha mencionado la jubilación. Las hermanas criadas en Compton planean jugar dobles esta semana. “Me encanta estar aquí, me encanta jugar aquí, la emoción de llegar aquí, y el período previo es simplemente, nunca pasa de moda. Es tan dulce”, dijo Venus.
emma raducanu de Gran Bretaña, que ha tenido problemas desde que ganó el US Open hace un año, cayó ante Alize Cornet 6-3, 6-3. Su decepción se mezcló con alivio. “En cierto modo, el objetivo estará un poco fuera de mi espalda. Solo tengo otra oportunidad de abrirme camino de regreso allí”, dijo. También se está recuperando la ganadora del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin, quien perdió ante Julie Niemeier de Alemania 7-6 (3), 6-4.
Dos obstáculos potenciales para Nadal en Flushing Meadows desaparecieron cuando Roger Federer (20 títulos de Slam en individuales) se saltó el Abierto para recuperarse de una cirugía de rodilla y Novak Djokovic (21 títulos de Slam en individuales) no pudo ingresar a los Estados Unidos como no ciudadano que no ha sido vacunado contra el covid. Otros dos obstáculos desaparecieron el lunes, cuando el No. 4 Stefanos Tsitsipas fue eliminado por Daniel Elahi Galán de Colombia 6-0, 6-1, 3-6, 7-5 y el No. 10 Taylor Fritz de Rancho Palos Verdes cayó ante el clasificado Brandon Holt. , hijo de Tracy Austin.
Pero el No. 3 Carlos Alcaraz de España avanzó el martes, al igual que el No. 9 Andrey Rublev y el No. 11 Jannik Sinner. Learner Tien, de Irvine, de dieciséis años, empujó al No. 32 Miomir Kecmanovic y tuvo un punto de quiebre a la mitad del tercer set, pero el serbio se alejó para ganar 3-6, 6-1, 6-3, 6-3.
“Estaba un poco nervioso, pero recordé que no tenía nada que perder al entrar en ese partido, jugando contra un jugador mayor y más experimentado”, dijo Tien, quien está considerando la universidad y competirá en el US Open junior a finales de esta semana. . “Simplemente sal y juega libremente, y simplemente aprovecho mis oportunidades”.
Ningún estadounidense ha ganado un evento de Slam desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003. Fritz parecía tener una oportunidad hasta que Holt lo descarriló; al menos tiene el tiempo de su lado a los 24 años. Sam Querrey, quien alcanzó su punto máximo en el No. 11 en 2018, se retiró de la competencia individual después de su derrota en la primera ronda ante Ilya Ivashka el martes. Steve Johnson, de 32 años, campeón individual y por equipos de la NCAA en la USC, perdió su partido de primera ronda en dos sets ante el No. 17 Grigor Dimitrov. Jack Sock se retiró por lesión en el cuarto set de su partido contra Diego Schwartzman. La esperanza permanece en Brandon Nakashima de San Diego, Sebastian Korda, Tommy Paul, John Isner, Frances Tiafoe y Jenson Brooksby.
Al ritmo que van los hombres estadounidenses, seguirán persiguiendo el próximo título de Slam para cuando Tien esté listo para jugar contra los grandes. “Creo que sería realmente genial ser el que rompa la sequía”, dijo Tien, “pero todavía siento que estoy un poco lejos de eso”.
Nadal, que juega en Nueva York por primera vez desde 2019, se enfrentará el jueves a Fabio Fognini de Italia. Nadal tiene una ventaja de 13-4 en enfrentamientos directos, pero eso es casi secundario para él. “Estoy disfrutando el hecho de que estoy aquí”, dijo.
Todos los demás también lo disfrutarán mientras su cuerpo se lo permita.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
