Novak Djokovic perdió la única batalla judicial de cualquier tipo que enfrentó en Australia el año pasado.
Deportado del país después de que tres jueces federales respaldaron el derecho del ministro de inmigración australiano a revocar su visa porque no está vacunado contra el COVID-19 y admitieron que podría haber desencadenado un sentimiento antivacunas, Djokovic perdió la oportunidad de aprobar Rafael Nadal y Roger Federer y estar solo con la mayoría de los títulos individuales de Grand Slam de la carrera de los hombres.
Mucho ha cambiado en el año desde que Djokovic fue escoltado fuera de Australia. La mayoría de esas nuevas circunstancias funcionan a su favor, dejándolo listo para convertirse en el líder masculino de Grand Slam este año.
El agraciado y ballet Federer comenzó el 2022 recuperándose de una cirugía de rodilla; problemas persistentes en la rodilla lo llevaron a retirarse en septiembre con 20 títulos individuales de Grand Slam. Gritty Nadal protagonizó una impresionante remontada de dos sets contra daniel medvedev para ganar el Abierto de Australia y, en la apuesta más segura en el deporte, ganó su 14 ° título del Abierto de Francia y 22º título de singles de Slam en junio, justo antes de cumplir 36 años.
Djokovic se impuso en Wimbledon por cuarta vez consecutiva para ganar su 21.º campeonato de individuales de Slam, pero se le prohibió ingresar a los EE. UU. para competir en el US Open. carlos alcaraz de España, de 19 años, ganó su primer título de Slam en Flushing Meadows y se convirtió en el hombre más joven en el puesto número 1 del mundo.
La decisión de Australia de relajar sus restricciones de COVID y otorgar a Djokovic una visa temporal este año dio un impulso significativo a la búsqueda de Djokovic para igualar el récord general de 24 títulos individuales de Slam ganados por Margaret Court y el 23 ganados por Serena Williams en la era abierta más competitiva.
El director del torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley, por temor a las protestas de las personas que se oponen a la presencia de Djokovic, pidió a los aficionados que fueran respetuosos y les advirtió que serían expulsados si abucheaban a Djokovic. Tiley no tenía por qué haberse preocupado. Djokovic fue recibido con entusiasmo en un torneo de preparación en Adelaide, donde salvó un punto de campeonato al derrotar al estadounidense Sebastian Korda, y fue vitoreado antes de una exhibición en Melbourne Park, donde comenzará el Abierto el domingo.
«Se siente genial estar de vuelta en Australia, de vuelta en Melbourne», dijo Djokovic, quien es el cuarto cabeza de serie, detrás de Nadal, Casper Ruud y Stefanos Tsitsipas. “Esta es la cancha y el estadio donde creé los mejores recuerdos de mi carrera como tenista profesional. En 2008 fue la primera vez que gané un Grand Slam, fue aquí, y 15 años después estoy aquí de nuevo y estoy compitiendo al más alto nivel”.
Está preparado para ganar en su superficie favorita, canchas duras, y en un lugar donde ha ganado nueve veces, un récord. También le ayuda que Alcaraz se haya retirado por una lesión en la pierna.
Nadal, el primer sembrado, siempre es una amenaza, a pesar de que comenzó el año con derrotas en dos partidos de la Copa United. Sin embargo, la mayor nube en el horizonte inmediato de Djokovic podría ser el tirón en el tendón de la corva que experimentó en Adelaide y volvió a sentir la semana pasada antes de interrumpir una sesión de práctica con Medvedev.
“No tengo ninguna duda de que es el claro favorito”, dijo el comentarista de ESPN Patrick McEnroe durante una conferencia de prensa. «Incluso si Alcaraz estuviera en el torneo, sería el claro favorito, pero el tendón de la corva es ciertamente un problema».
La ex número 1 del mundo femenino, Lindsay Davenport, analista de Tennis Channel, también eligió a Djokovic para ganar en Australia. “Obviamente se siente tan cómodo moviéndose en las canchas duras. Tal vez para algunos de nosotros que no nos movimos tan bien, es tan difícil verlo porque lo hace parecer tan fácil, ¿verdad? ella dijo.
“Dentro y fuera de las esquinas, cambiando de dirección, manteniendo el equilibrio. Es realmente uno de los primeros tenistas en aparecer que es flexible como una gimnasta. Es rápido como un velocista. Mantiene el equilibrio y cambia de dirección con facilidad. Ese tipo de habilidad fluida, ese tipo de equilibrio, le da una gran ventaja frente a todos los demás”.
Los hombres estadounidenses mejor clasificados son el sur de California Taylor Fritz, en el No. 8, y el nativo de Maryland Frances Tiafoe en el No. 16. Es demasiado esperar que se conviertan en el primer estadounidense en capturar un título de Slam desde que Andy Roddick ganó el 2003. US Open, pero ambos han tenido buenos resultados.
“Creo que ambos están maduros para hacer algo de ruido”, dijo McEnroe. “También Korda. … Creo que puede tener la mayor ventaja, si soy honesto, de cualquiera de los estadounidenses. No estoy seguro de que esté listo para hacer un gran movimiento en un Major todavía, pero realmente me gusta la forma en que se está desarrollando en este momento”.
El año pasado también trajo algunos cambios vertiginosos para las mujeres. “Definitivamente es un torneo de oportunidades del lado de las mujeres”, dijo Davenport.
Australia Ash Barty sorprendentemente se retiró unas semanas después de que ganó el Slam de su país de origen en enero pasado, y recientemente anunció que está embarazada. Williams, quien ganó el último de sus siete títulos del Abierto de Australia en 2017 mientras estaba embarazada de su hija Olympia, dijo en agosto pasado que está “alejándose del tenis”. Ha dado pistas de que podría regresar, pero no competirá este año en Australia. Tampoco su hermana, Venus, una maravilla de 42 años, que se retiró a causa de una lesión.
noemí osakael campeón del Abierto de Australia de 2019 y 2021, esta embarazada y se sentará fuera este año. Angelique Kerber, la campeona australiana de 2016, también está embarazada y no jugará. Simona Halep, ex número 1 del mundo y dos veces ganadora de Slam en singles, está cumpliendo una suspensión provisional después de dar positivo por la droga para mejorar el rendimiento Roxadustat. Paula Badosa, cabeza de serie No. 11, se retiró debido a una lesión en el músculo aductor.
Todo lo cual deja la semilla No. 1 Iga Swiatek de Polonia con la mayor cantidad de títulos individuales de Slam (tres) en el campo femenino. Swiatek es favorecido, merecidamente, si no prohibitivamente. Ella estaba tambaleándose al perder ante estadounidense jessica pegula durante la United Cup, pero se consolidó como una fuerza el año pasado al llegar a las semifinales en Australia, ganar en tierra batida en el Abierto de Francia y ganar en canchas duras en el Abierto de EE. UU.
Tres mujeres estadounidenses están sembradas en el top 10: Pegula en el No. 3, Coco Gauff a los 7, y Madison Keys a los 10. Gauff, de 18 años, llegó a su primera final de Slam en el Abierto de Francia el año pasado y alcanzó los cuartos de final en el Abierto de EE. UU., acercándose poco a poco al éxito previsto para ella. Ella ha suavizado las fallas en su juego, volviéndose más consistente con su servicio y con su técnica de golpe de derecha, y ganó el tercer título de su carrera en individuales con una victoria en Auckland, Nueva Zelanda, la semana pasada.
“Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que se abra paso en un major”, dijo la comentarista de ESPN Mary Joe Fernandez.
Federer y Serena Williams son insustituibles, y es tentador imaginar la grandeza de una larga rivalidad entre Barty y Swiatek. Pero a Nadal probablemente le quedan uno o dos títulos del Abierto de Francia, Djokovic está marchando hacia la historia y están surgiendo nuevas estrellas para reemplazar a los viejos favoritos. Es el ciclo de la vida deportiva. Cuanto más cambian las cosas, más se mantiene igual la necesidad de cambio.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
