Los vientos arremolinados estaban soplando granos de arena que picaban en Rafael Nadallos ojos de El niño al otro lado de la red tenía la mitad de su edad y estaba devolviendo todo. Los surcos en la frente de Nadal se hacían cada vez más profundos.
Cuándo carlos alcaraz descorchó un globo topspin para poner fin a un juego de 19 minutos y 52 segundos y quebrar el servicio de Nadal al final del segundo set de su semifinal el sábado en el Abierto BNP Paribas, parecía que se le estaba acabando el tiempo a la racha ganadora de Nadal y su oportunidad de llegar a la final el domingo. Había llegado hasta aquí con un pie crónicamente dolorido. No habría sentido vergüenza si hubiera perdido ante Alcaraz, quien a los 18 años es el aparente heredero de Nadal como el jugador número 1 de España y uno de los talentos más dinámicos del juego.
Contra alguien con una voluntad más débil y un pedigrí de campeonato menor que el que ha construido Nadal, el 21 veces campeón de Grand Slam en singles, Alcaraz podría haber dado el salto el sábado de niño prodigio a finalista de Indian Wells. Contra alguien más, las piernas jóvenes, el largo alcance y la asombrosa creatividad de Alcaraz probablemente habrían sido suficientes para prevalecer. No contra Nadal, cuya sabiduría, experiencia y fuertes voleas lo llevaron a una entretenida victoria por 6-4, 4-6, 6-3 que se prolongó durante 3 horas y 13 minutos y extendió su inicio de año a 20-0.
Nadal se enfrentará Taylor Fritz de Rancho Palos Verdesquien fue agresivo con sus golpes de fondo en una destitución de 7-5, 6-4 de Ruso Andrei Rublev el sábado en la primera semifinal en el Estadio 1.
“Tuve muchas batallas difíciles esta semana, pero sigo vivo, así que”, dijo Nadal, tres veces campeón aquí, sin terminar la oración.
“Estoy en la final y quiero disfrutar de la final. Nuevamente, estar en la final aquí en Indian Wells significa mucho para mí. Es un lugar muy especial. Sí, voy a tratar de estar listo para mañana. Un partido como el de hoy ayuda a la confianza. sé [on Sunday] Necesito estar preparado física, mentalmente, en términos de jugar a un nivel muy alto de tenis porque él está jugando bien».
Fritz, de 24 años, se convirtió en el primer estadounidense en llegar a la final de Indian Wells desde John Isner, quien perdió el partido por el campeonato de 2012 ante Roger Federer. El último estadounidense en ganar este torneo fue André Agassique derrotó a su compatriota Pete Sampras en 2001.
La final femenina se disputará primero, con la cabeza de serie No. 3 Iga Swiatek de Polonia frente a la No. 6 Maria Sakkari de Grecia. La ganadora ascenderá al No. 2 en la próxima clasificación mundial esta semana, detrás de la No. 1 Ashleigh Barty. Los campeones masculino y femenino recibirán cada uno $1,231,245. Cada finalista obtendrá $ 646,110.
Fritz ha jugado contra Nadal solo una vez, una victoria en sets corridos para Nadal en una cancha dura en Acapulco, México en 2020. Cuando se le preguntó sobre los aspectos buenos y malos de enfrentar a Nadal, Fritz fue realista y reflexivo.
“Probablemente, lo peor es saber que seguirá luchando, que siempre estará allí en cada punto, que no le gustará darte nada. Es solo la competitividad; como si siempre lo quisiera tanto”, dijo Fritz, quien el mes pasado ascendió al puesto 16 en el mundo, el mejor de su carrera, y llegó aquí en el puesto 20.
“Lo mejor, diría, es que tal vez solo desde mi punto de vista, tal vez no me van a servir por completo fuera de la cancha; Potencialmente puedo echar un vistazo a los juegos de devolución. Pero es un buen devolvedor que funciona al revés; él va a recibir miradas en mis saques. He estado sirviendo muy bien toda la semana, pero aún así me devolverá el servicio”.
Nadal y Alcaraz se combinaron para cinco quiebres de servicio en el primer set y cinco seguidos en el segundo set. “Si juegas con Rafa, tienes que estar tranquilo, tienes que pensar bien en los momentos difíciles”, dijo Alcaraz. “Eso es lo que aprendí en este partido”.
Los fuertes y repentinos vientos del desierto fueron difíciles de manejar para ambos hombres, pero las condiciones mejoraron en el set final. Nadal llamó a un entrenador porque sintió molestias en el pecho después de mantener el servicio para una ventaja de 4-3, pero rápidamente se recuperó para romper el servicio de Alcaraz para una ventaja de 5-3. Remató el partido cuando Alcaraz pegó una devolución larga.
“Tiene todos los ingredientes para convertirse en un campeón increíble, ¿no? Creo que fue un buen partido. Trato el partido como si no enfrentara a un jugador joven en absoluto», dijo Nadal sobre Alcaraz. «Trato como si jugara contra un jugador entre los ocho primeros».
Los vientos estaban tranquilos más temprano ese día, cuando Fritz y Rublev se encontraron. Fritz logró un quiebre en el segundo juego del primer set contra su compañero Rublev, convirtiendo su tercera oportunidad de quiebre cuando Rublev envió un golpe de derecha largo.
Fritz se adelantó 5-2, pero Rublev ganó tres juegos consecutivos, incluido un quiebre de servicio, para empatar 5-5. Fritz mantuvo el servicio para tomar una ventaja de 6-5, utilizando su derecha al máximo y logrando un ace. El siguiente juego fue a deuce siete veces y Fritz tuvo tres oportunidades de punto de set antes de que Rublev golpeara una derecha en la red para darle a Fritz el set.
En el segundo set, Rublev salvó un punto de quiebre en el octavo juego para mantener el 4-4 y tuvo dos oportunidades de quiebre en el siguiente juego. Pero Fritz se defendió, beneficiándose del revés defectuoso de Rublev y terminando el juego con un ace.
“Sabía que tenía que jugar a cierto nivel. No podía jugar como lo hacía en partidos anteriores”, dijo Fritz. “Así que jugué, con mucho, mi mejor partido hoy desde el suelo, especialmente. Golpea muy bien la pelota. Así que definitivamente es el refuerzo de confianza que necesito para llegar a la final y sentir que realmente estoy jugando lo mejor posible».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
