No no no.
El juego no se le iba a escapar. El set no se le iba a escapar. El momento no se le iba a escapar.
Coco Gauff había usado su alcance y velocidad para alcanzar un tiro de Zhang Shuai y devolverlo con su revés de pan y mantequilla al final del segundo set de su partido de cuarta ronda el domingo en el Estadio Arthur Ashe. Zhang respondió con una volea de derecha en la red. Se quedó corto.
Mientras los vítores de una multitud ruidosa se arremolinaban a su alrededor, Gauff miró hacia sus entrenadores y seguidores y movió su dedo índice derecho en un clásico. Dikembe Mutombo movimiento.
No no no. Ella no sería detenida.
Para enfatizar su punto más tarde, la floridana de 18 años copió un movimiento popularizado por el dúo de rap/hip-hop City Girls de JT y Yung Miami, pasando sus dedos de uñas largas frente a su garganta. No fue un corte en la garganta, dijo después, sino una forma de decir punto, la discusión terminó.
Cuatro puntos después, la discusión terminó cuando Zhang anotó un revés. Gauff ganó 7-5, 7-5 y fue cuartofinalista por primera vez en el US Open, respaldando su sorpresivo segundo puesto en el Abierto de Francia hace tres meses.
El antiguo prodigio que alcanzó los octavos de final en Wimbledon hace tres años se ha convertido en una joven pensativa que no está por encima de reírse de los antiguos representantes de los medios que no tenían idea de City Girls o el gesto del «período». Gauff, quien también ocupa el puesto número 1 del mundo en dobles pero perdió en la primera ronda aquí con su compañero Jessica PégulaSe ha vuelto más segura de su extraordinario talento y más cómoda con su lugar en la cancha y en el mundo.
De niña tenía un cartel de Serena Williams en la pared de su dormitorio. Ahora está en posición de suceder a Williams como uno de los rostros más prominentes del deporte.
“Creo que esa ha sido la esperanza y creo que ella tiene la madurez y la capacidad para hacerlo”, dijo la comentarista de ESPN Pam Shriver. “Para ser la cara del tenis en el mismo sentido que Serena es muy difícil, seguir a alguien que ha ganado 23 majors. Y obviamente tiene que ganar uno para ser realmente eso. Pero ella tiene toda la presencia y algo más, fuera de la cancha. Tiene una personalidad diferente a la de Serena pero muy similar en su lucha, en su competitividad”.
La multitud reconoció eso y coreó su nombre. Tuvo que trabajar duro para mantenerse en la zona y evitar sonreír porque era muy surrealista.
“Le dije a mi equipo después del partido, por alguna razón estoy mucho más animado. Encontré un escalofrío”, dijo Gauff, quien se enfrentará a Caroline García de Francia en cuartos de final el martes.
“Cuando es el momento adecuado, a veces ni siquiera sé cuál va a ser mi reacción después de ganar un punto. No estaba pensando en Mutombo cuando hice eso. Me siento como una pared por ahí, ella me estaba manejando tanto. Es como, ‘Hoy no puedes pasarme’”.
Gauff no ha perdido un set aquí, pero tuvo que regresar dos veces el domingo para mantenerlo intacto. Zhang había tomado una ventaja de 5-4 en el primer set, pero Gauff mantuvo su servicio en el siguiente juego, obtuvo un quiebre para una ventaja de 6-5 y convirtió su segundo punto de set. Zhang, la mujer de mayor edad en la cuarta ronda aquí con 33 años, quebró el servicio de Gauff para tomar una ventaja de 5-3 en el segundo set y tuvo un punto de set en el noveno juego antes de que Gauff retrocediera y ganara los últimos cuatro juegos.
“Creo que siempre luché por cada punto, pero creo que lo estoy haciendo de una manera más inteligente”, dijo. “Creo que eso viene de aprender del mismo error una y otra vez”.
El éxito temprano en el tenis no es garantía de prosperidad a largo plazo. Naomi Osaka, quien ganó su primer título de Grand Slam a los 20 años y el cuarto pocos meses después de cumplir 23, ha sufrido depresión y ansiedad y ha caído al puesto 44 en el ranking. Ella perdió en la primera ronda aquí. Ashleigh Barty se alejó del tenis en 2014 para despejarse la cabeza y volvió a ganar tres títulos de Slam antes de retirarse sorprendentemente este año a los 25 años, mientras ocupaba el puesto número 1 en el mundo. Las demandas y la presión pueden ser abrumadoras.
Lo que más necesita Gauff, incluso más de lo que necesita un segundo servicio más fuerte y un mejor agarre de derecha, es espacio para respirar. Necesita personas de confianza a su alrededor que trabajen para ella y no la vean como un boleto de comida.
Parece estar disfrutando de una situación estable. Vive en Delray Beach, Florida, con sus padres; su padre, Corey, jugaba baloncesto en el estado de Georgia y su madre, Candi, competía en atletismo en el estado de Florida. Ella tiene dos hermanos menores. Está representada por la agencia co-creada por Roger Federer, Team 8.
“Ella es tan considerada para alguien tan joven, y creo que eso es un reconocimiento a sus padres y su vida familiar”, dijo Shriver. “Simplemente se siente como si tuviera un ancla tan sólida entre las generaciones de su familia, sus hermanos, su equipo”.
Gauff dijo que no podía hablar por otros jugadores, pero dijo que su familia nunca la ha agobiado. “Creo que con seguridad sentí la presión. Seguro que sentí las expectativas”, dijo. “Pero también pienso lo que tengo en la cabeza, al pisar la cancha siento que todo eso se va. Tengo suerte de poder encontrar esa mentalidad.
“Espero poder mantener esta mentalidad, pero no puedo hablar del futuro”.
¿Es brillante ese futuro? Si si si.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
