SCOTTSDALE, Ariz. – Sam Ryder entró en el bullicioso hoyo 16 sabiendo qué esperar. Abucheos incluso por un tiro medianamente decente, aplausos por cualquier cosa que se acerque al pin, personas al azar gritando su nombre alimentadas por coraje líquido.
No sabía que se convertiría en otro cuento en la leyenda del notorio hoyo del estadio WM Open, incluso cuando su golpe de salida del sábado se elevó hacia el cielo en su camino hacia la historia.
La bola cayó a la derecha del hoyo. Rodó hacia atrás y se convirtió en el décimo as en la historia del WM Open en TPC Scottsdale.
Ryder saltó de alegría. Un Thunderbird lanzó su cartel de «Silencio» al aire. Y botellas plásticas de cerveza y agua salieron volando de los asientos, los aficionados se empaparon con líquido y basura por todo el tee de salida y el green.
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Fue una escena que recordaba el último as en el notorio 16, de Francesco Molinari en un tiro similar en 2015. Y los proyectiles también volaron ese día.
Si había alguna duda de que la fiesta no volvería al nivel que había tenido antes de la pandemia, y después de la escena tenue en el No. 16 en 2021 cuando la asistencia al WM Open fue limitada y se trajo un DJ para brindar algo tipo de ambiente, el hoyo en uno de Ryder no dejó dudas. Ya con ganas de alborotar y dejar que se escucharan sus voces, el disparo de Ryder dio motivos para que miles se volvieran locos.
“No hay nada realmente comparable a la energía que hay aquí, ya sabes, es como si tuvieras que aceptarlo y, ya sabes, o te aman o te odian”, dijo Ryder.
Una botella estuvo a punto de golpear tanto a Ryder como a Brian Harman, uno de los otros jugadores del grupo de Ryder.
Ryder fue el segundo en dar el primer golpe en su grupo, por lo que Harman tuvo que esperar unos 15 minutos para dar el primer golpe mientras los equipos de limpieza de voluntarios y Thunderbirds se apresuraban a recoger escombros.
Los fanáticos llenan el estadio que rodea el hoyo 16 de par 3 durante la tercera ronda del WM Phoenix Open 2022. (Foto: Allan Henry-USA TODAY Sports)
Los fanáticos comenzaron a corear “¡Voluntarios! ¡Voluntarios!” en agradecimiento por la limpieza, incluso cuando se tiraron más botellas.
“Fue una escena bastante salvaje. Solo estaba tratando de esquivar las latas de cerveza”, dijo Harman. Escuchó abucheos por su golpe de salida cuando finalmente se reanuda el juego.
“No me importa que (los fanáticos) los tiren, pero tuve un par que casi me golpean en la cara. Realmente no teníamos adónde ir. Simplemente estábamos un poco aislados”, dijo Harman. “El oficial de reglas me preguntó si quería golpear con todas las latas de cerveza que hay. Me negué y les pedí que fueran a limpiarlo”.
Ryder dijo que estaba agradecido de que nadie resultara herido, aparentemente.
“Me recordó a un juego de hockey, donde alguien tiene un hat-trick y comienza a tirar cosas al hielo”, dijo Ryder. “Han estado esperando para hacer algo así. Me alegro de que haya terminado siendo algo positivo”.
El líquido goteaba del túnel que sirve como camino de salida del hoyo 16 al 17. Los fanáticos cantaron la línea de bajo de una canción que se escucha a menudo en los eventos deportivos, «Seven Nation Army» de The White Stripes.
“¡Ryder! ¡Ryder! la multitud gritó mientras se dirigía al 17, y hubo más gritos de aliento antes de que jugara en ese hoyo. Su primer tiro aterrizó en bruto y entre la multitud a la derecha de la calle.
“¡Esa hierba es más gruesa que tu cabello!” un fan llamó a Ryder.
Si bien el as fue el momento del día a las 16, todo el curso estuvo en un ambiente festivo. Grupos de fanáticos vestían camisetas de los Minnesota Vikings o estaban envueltos en banderas canadienses. Algunos se vistieron para la ocasión; otros estaban disfrazados y un grupo de fanáticos en el hoyo 18 intentó iniciar The Wave.
Carlos Ortiz, quien terminó el día empatado en el puesto 49, pegó un golpe de salida cerca de la bandera número 16 y levantó los brazos en celebración ante el rugido de la multitud.
“No creo que haya ningún torneo que tenga tanta gente”, dijo Brooks Koepka, el campeón defensor del Abierto de WM que ocupa el segundo lugar antes de la ronda final del domingo. “Estoy bastante seguro de que todos los años siguen batiendo récords para la mayoría de las personas. Pero… hoy (sábado) fue salvaje”.
El líder en tres rondas, Sahith Theegala, dijo que estaban sucediendo muchas cosas para él en el campo. Eso incluía a la multitud, lo que dijo que era algo bueno.
Golpeó la pelota en el forraje del desierto cinco veces, pisó su pelota dos veces y la levantó dos veces, y durante todo eso lidió con un murmullo constante en su cabeza durante toda la tarde debido al estruendo.
En un momento, Theegala levantó su driver en el aire como unidad de medida de la yarda, lo que algunos fanáticos que miraban en el hoyo 11 tomaron como una señal de que los estaba reconociendo y comenzaron a vitorear.
«Eso fue divertido, sin embargo», dijo. ‘Esos fueron aplausos realmente fuertes y yo estaba de pie justo al lado de todos ellos. Y luego, de alguna manera, mi tiro falló a todas las personas”.
