El Reino Unido se ha convertido en la columna vertebral de la máxima categoría de los rallyes, apareciendo en el calendario inaugural en 1973 y ocupando un lugar en el calendario hasta 2019 por cortesía del Rally GB, anteriormente conocido como Rally RAC.
Sin embargo, el evento se eliminó del calendario en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y no ha regresado.
Una oferta encabezada por el promotor Bobby Willis para traer el WRC de regreso al Reino Unido en Irlanda del Norte ha hecho tres intentos de unirse al calendario, en 2021, 2022 y 2023, pero no pudo asegurar la financiación necesaria, que se cree que es de aproximadamente £ 3 millones. .
En febrero, el Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para el Automovilismo, un grupo informal de miembros del parlamento del Reino Unido, se reunió con altos representantes del WRC, Motorsport UK, el promotor del evento, Tourism Northern Ireland y Events Northern Ireland para revivir la candidatura, que resultó a fines de abril se fijó como fecha límite para asegurar la financiación requerida para un evento el próximo año.
Este plazo ahora se ha retrasado un mes más.
«Cada dos días hablo con Bobby Willis y aún no ha terminado», dijo a Motorsport.com el director del evento del WRC, Simon Larkin. “Todavía queda un poco más de tiempo para ir. El gobierno de Irlanda del Norte ahora está empezando a ser quizás un poco más eficaz tras el nuevo acuerdo Brexit.
“Es desafortunado decirlo, pero la realidad es que la muerte de Craig Breen ha despertado a toda la isla de Irlanda sobre el deporte, el legado un poco más e incluso su tamaño y alcance allí.
“Reuniéndose en Irlanda a ambos lados de la frontera, hacen eventos masivos cada dos semanas con 150 autos. Todavía estamos trabajando muy fuerte y duro como podemos”.
Elfyn Evans (GB), M-Sport Ford WRT, Ford Fiesta WRC 2019
Foto por: McKlein / McMaster
El CEO de Motorsport UK, Hugh Chambers, admite que hay obstáculos de financiación que superar, pero dice que la organización no «se detendrá» hasta que pueda asegurar una ronda del WRC en el Reino Unido.
“El problema que tenemos ahí es que tenemos la voluntad de los políticos y los funcionarios de Turismo de Irlanda del Norte, pero Stormont [Northern Irish government] no está sentado, por lo que no hay ningún organismo que pueda aprobar este tipo de actividad”, dijo Chambers.
“Gente como los parlamentarios James Sutherland e Ian Paisley, hay mucha gente presionando mucho, pero es enormemente frustrante que no podamos lograr que esto se cumpla.
“No nos detenemos ahí, estamos mirando a todas las naciones de origen, volviendo a visitar Gales y teniendo conversaciones en Escocia y mirando al norte de Inglaterra. No nos detendremos. No hay duda de que es un gran asunto pendiente para nosotros recuperar el WRC.
“Recibimos un apoyo realmente positivo de Andrew Wheatley en la FIA y lo mismo con Simon Larkin en el promotor del WRC. Hay una gran cantidad de voluntad e impulso al respecto, pero solo necesitamos un millón de libras”.
Si bien Irlanda del Norte es el foco principal para una posible ronda del Reino Unido el próximo año, el WRC ha confirmado que se han mantenido conversaciones preliminares con Irlanda, que celebró por última vez una ronda del WRC en 2009.
“Las cosas están en curso con Irlanda del Norte, pero también con Irlanda para el futuro”, agregó Larkin.
“También hemos tenido conversaciones bastante tempranas y básicas con Irlanda. Hemos visto el compromiso de Motorsport Ireland. En WRC Juniors hay dos equipos allí y habría dos autos compatibles con WRC2 en Croacia.
“La inversión de John Coyne [Motorsport Ireland Rally Academy founder] No se puede subestimar en absoluto, es impresionante y es un reflejo de la prominencia de los rallyes en Irlanda.
“Por el momento, todo nuestro enfoque está en Irlanda del Norte para 2024, pero eso no significa que no estemos buscando una presencia a más largo plazo en la isla en los próximos años”.
