Dos episodios de enfermedad viral durante el invierno pueden haber contribuido a los calambres debilitantes de Jack Draper. en Rod Laver Arenaque descarriló sus esperanzas de superar al ídolo de la infancia Rafael Nadal de la manera más agonizante.
Todavía sin experiencia en este nivel, el talentoso Draper esperaba aumentar su resistencia con un vigoroso bloque de entrenamiento de siete semanas fuera de temporada. En cambio, terminó tomando antibióticos y descansando en la cama.
“Al ir a este viaje a Australia, estaba muy poco cocinado, para ser honesto”, dijo Draper después de su derrota por 7-5, 2-6, 6-4, 6-1. “Después del año pasado, estaba muy emocionado por hacer una buena pretemporada, especialmente con mi nuevo preparador físico. [Croatia’s former Olympic sprinter Dejan Vojnovic], que es increíble. Tuve dos infecciones virales, así que tuve que tomar antibióticos en dos ocasiones. Perdí cinco de esas siete semanas.
Los calambres comenzaron tarde en el tercer set y se intensificaron hasta el punto en que Draper se movía como el Hombre de Hojalata. Durante los últimos cuatro juegos, apenas podía caminar de un lado a otro de la cancha entre puntos, y mucho menos perseguir los fuertes golpes de derecha de Nadal.
Debemos darle crédito a Draper por pelear hasta el final, donde muchos jugadores jóvenes habrían abandonado el combate. Su rostro era una máscara de dolor en el cambio final, mientras se sentaba en su silla con el sudor acumulándose a su alrededor. La temperatura aquí era de alrededor de 28 grados, apenas escandalosa para los estándares locales, pero hay muy poco flujo de aire alrededor de estos grandes estadios.
Draper había llevado a Nadal de un lado a otro durante gran parte de este partido, que ocupó 3 horas y 41 minutos. Pero el tenis a este nivel no se trata simplemente de golpes de derecha y de revés. Necesitas mantener un nivel impresionante de físico para deshacerte de uno de los perros grandes del deporte, y Draper, un destacado talento de 21 años, aún tiene que acumular la resistencia requerida.
Nadal fue muy elogioso sobre Draper en su entrevista en la cancha. “Es joven”, le dijo Nadal a John Fitzgerald, “tiene el poder y tiene un gran futuro. Lo veremos aquí jugando muchos años más, teniendo buenos resultados”.
Pero Nadal también debe haber estado muy aliviado de poner fin a una racha negativa que se prolongó hasta el US Open de septiembre. Sus últimos siete partidos habían producido solo una victoria, e incluso eso fue un punto muerto contra Casper Ruud, un amigo cercano de su base de entrenamiento compartida en Mallorca, en las Finales ATP de noviembre.
Mire las estadísticas de este partido y podrá ver por qué Nadal ha sido tan vulnerable. Roció errores no forzados en el segundo set, y nuevamente en el tercero, mientras dejaba la pelota corta con alarmante regularidad.
Incluso en el primer set, en el que Nadal jugó a su nivel más alto de la tarde, Draper fácilmente podría haber salido victorioso de no haber sido por una dudosa selección de tiros. Uno se siente tentado a sentarse con él y repetir las palabras de Brad Gilbert a Andy Murray durante su colaboración como entrenador hace 15 años: «Deja de hacer tantos malditos lanzamientos».
Si hubo una similitud entre los dos estilos de juego que se muestran aquí, es porque Draper emuló a Nadal desde una edad temprana, incluso en su estilo zurdo. (Sorprendentemente, ambos hombres prefieren su mano derecha para todo menos para el tenis.) Para Nadal, debe haber sido como mirarse en un espejo cuando su fuerte golpe de derecha con efecto liftado regresó con tantas revoluciones.
El resultado fue una competencia de desgaste con una duración promedio de peloteo de casi cinco golpes, un 20 por ciento más que la norma en Melbourne Park. Gradualmente, la intensidad comenzó a afectar a Draper, quien llamó al entrenador a la mitad del tercer set para pedirle un masaje en los isquiotibiales doloridos.
El momento de no retorno llegó cuando Draper sirvió en el 2-1 del cuarto set. Se produjo una extraordinaria jugada de 22 tiros, en la que atacó la pelota con intención desesperada. Nadal se vio obligado a cubrir cada centímetro de la cancha y, sin embargo, no cedió. Draper no pudo perseguir el último golpe de derecha de Nadal porque sus piernas se habían bloqueado. Una vez más, todo el crédito a su determinación de jugar hasta el último punto. Pero cuando comenzó a rodar su servicio a 64 mph, sabías que el juego había terminado.
Entonces, ¿a dónde va Draper desde aquí? Su próximo compromiso en la lista es la eliminatoria de la Copa Davis de Gran Bretaña en Colombia a principios de febrero. El desafío será incluir otro bloque de actividad física en su horario y así recuperar el tiempo que se perdió en Navidad y Año Nuevo.
“Lo que pasa con el tenis es que nunca se detiene”, dijo Draper. “Realmente es difícil obtener ese tiempo para poder reducir la velocidad y asegurarme de que estás logrando un buen bloqueo. Supongo que tal vez tendré que resolver algo, porque eso [improved endurance] es lo más importante en mi tenis en este momento que me llevará al siguiente nivel «.
