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Se vio una salamandra que vive principalmente en la parte superior de las secuoyas saltando de los árboles cuando se la molesta.
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El comportamiento confundió a los científicos ya que las salamandras no tienen cuerpos obviamente aerodinámicos.
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Los científicos han descubierto que al adoptar una postura de «paracaidismo», los lagartos pueden retrasar una caída en un 10 %
Aneides vagrans, también llamada la salamandra errante, es una criatura escurridiza. Su hábitat natural es el dosel de las secuoyas de California, los árboles más altos del mundo, por lo que es difícil de observar.
Una cosa que sabemos sobre esta salamandra es que cuando se la molesta saltará voluntariamente de las ramas de los árbolesasumiendo una postura similar a la que adoptan los paracaidistas, como se puede ver a continuación.
«Fue confuso ver a estas salamandras saltar tan fácilmente dada la altura de los árboles que habitan», dijo Christian Brown, candidato a doctorado de la Universidad del Sur de Florida y autor del estudio.
Estas salamandras están particularmente bien adaptadas a vivir en el dosel de secoyas, dijo Brown a Insider en una entrevista.
Tienen colas prensiles, extremidades largas y cuerpos aplanados que son perfectos para trepar.
Pero sus cuerpos largos y estrechos no parecen particularmente aerodinámicos. A diferencia de sus primos lejanos, los rana de hoja deslizante y el geco voladorno tienen colgajos de piel o correas que les ayuden a deslizarse.
Así que Brown y otros científicos de la Universidad del Sur de Florida y la Universidad de California, Berkeley, se propusieron comprender qué podría hacer la salamandra.
En lugar de dejar caer las salamandras desde muy alto, los científicos las colocaron en túneles de viento hechos a medida diseñados para simular una caída del árbol. Los resultados de su estudio fueron publicados en el revista revisada por pares Current Biology el lunes.
Los científicos descubrieron que las salamandras tenían un «repertorio de posturas y movimientos que utilizan para controlar su caída», dijo Brown.
Al torcer la cola y cambiar la posición de los dedos de los pies y las patas, las salamandras pudieron mantener sus cuerpos casi paralelos al suelo mientras caían.
También podrían «ejecutar giros bancarios y deslizarse horizontalmente», dijo Brown.
Al adoptar esta postura similar a la del paracaidismo, la salamandra redujo su velocidad vertical hasta en un 10 %, encontró el estudio.
Brown le dijo a Insider que ahora está estudiando si estas salamandras pueden dirigir su vuelo para evitar caer directamente al suelo.
Si pueden, cree que es más probable que opten por regresar al tronco para agarrar las ramas inferiores del árbol o las densas esteras de helecho que crecen en la corteza.
Si cayeran al suelo, eso probablemente no los mataría, dijo Brown. Estas salamandras son relativamente ligeras y no suelen pesar más de seis gramos. Para que su caída pudiera ser amortiguada por la suave capa de secoya alrededor de la base del árbol, dijo.
Sin embargo, la caminata de regreso a la secuoya podría resultar fatal. Un estudio de 2021 descubrió que les podría llevar horas o días volver a subir al dosel.
«En ese momento, podrían secarse, ser depredados o simplemente quedarse sin energía antes de volver a encontrar comida», dijo Brown.
Brown dijo que otros animales podrían tener habilidades inesperadas de paracaidismo y deslizamiento que la gente aún no ha notado.
Espera que el estudio llame la atención sobre la compleja pero poco conocida biodiversidad del dosel de secuoyas.
«Los científicos apenas han arañado la superficie al estudiar el ecosistema del dosel de secoyas y la fauna única que ha formado a lo largo del tiempo evolutivo», dijo según el comunicado de prensa.
Lea el artículo original en Business Insider
