El vapeo de cannabis juvenil es más alto en los estados de marihuana medicinal

Más estudiantes de último año de secundaria de EE. UU. informaron vapear cannabis en los estados donde es legal solo con fines médicos que en los estados donde se permite el uso de todos los adultos, un hallazgo del estudio que sorprendió a los investigadores.

Según el estudio de la Universidad Estatal de Washington, alrededor del 27 % de los estudiantes de duodécimo grado en los estados donde se cultiva marihuana con fines medicinales informaron vapear cannabis en comparación con el 19 % en los estados que prohibían el cannabis o lo permitían para adultos.

«Más de una cuarta parte de nuestros jóvenes en estados médicos estaban vapeando cannabis. Eso es mucho», dijo Christian Maynard, un Ph.D. en sociología de WSU. estudiante y primer autor del estudio publicado en la revista Informes de dependencia de drogas y alcohol. «Esperábamos que los estados de uso médico y para adultos fueran más similares. En cambio, no encontramos ninguna diferencia estadística entre los estados de uso prohibido y para adultos».

Para este estudio, Maynard y su profesora asesora, la socióloga de WSU Jennifer Schwartz, analizaron las respuestas de 3770 estudiantes de último año de secundaria a la encuesta Monitoreo del futuro de 2020, un proyecto que ha estado encuestando a jóvenes estadounidenses desde 1975.

Los investigadores también analizaron un subconjunto de 556 participantes que también respondieron preguntas sobre el acceso a los productos de vapeo de cannabis y las percepciones de riesgo. Descubrieron que el 62 % de los estudiantes del último año de la escuela secundaria en los estados donde se cultiva marihuana con fines medicinales reportaron un acceso muy fácil a los cartuchos o «carros» de vapeo de cannabis, y solo el 31 % consideró que el consumo regular de cannabis era un gran riesgo.

Tanto en los estados de uso prohibido como en los de adultos, menos estudiantes de último año de secundaria, el 52 %, informaron tener fácil acceso a los cartuchos. Más también sintieron que el uso regular de cannabis era riesgoso: 40% en estados prohibidos y 36% en estados de uso de adultos.

El estudio no pudo identificar las razones exactas de las altas tasas de vapeo de adolescentes en los estados de marihuana medicinal, pero Maynard sospechó que puede haber un par de factores en juego.

«Es posible que el contexto de decir que el cannabis es por razones médicas esté contribuyendo al hecho de que los jóvenes lo ven como menos riesgoso», dijo Maynard. «La diferencia en la disponibilidad también puede ser que los estados de consumo de adultos están proporcionando cannabis legal a una gama más amplia de personas, lo que a su vez puede reducir el mercado ilegal, y un adolescente no puede ir a un dispensario».

Se necesita más investigación para llegar a las razones detrás de esta diferencia, enfatizó Maynard.

Si bien el consumo de cannabis y tabaco entre los adolescentes ha disminuido en general, el vapeo ha contrarrestado esa tendencia. Entre los estudiantes de último año de secundaria, el vapeo de cannabis durante los últimos 30 días hizo el segundo salto más grande en un solo año en 2019 para cualquier sustancia en los 45 años de historia del estudio Monitoreo del Futuro. Fue solo superado por el vapeo de nicotina.

Vapear sigue siendo popular incluso después de la crisis de lesiones pulmonares relacionadas en 2019 y 2020 que provocó más de 2000 hospitalizaciones, incluidas 68 muertes. Muchos de los casos estaban relacionados con cartuchos vendidos fuera de las tiendas que contenían vitamina E, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El aumento en el vapeo de cannabis entre los adolescentes destaca la necesidad de que los padres y educadores ayuden a informar a los jóvenes sobre los peligros, dijo Maynard.

«Nos guste o no, la legalización del cannabis parece estar ocurriendo en todo el país», dijo. «Es muy importante hablar con los adolescentes. Sabemos que a una edad más temprana, cuando el cerebro se está desarrollando, el cannabis está asociado con efectos secundarios dañinos. Tampoco es seguro comprar carritos de cannabis en las calles. No sabes lo que estamos poniendo en esos carros no regulados «.