Trabajadores fotografiados encima de un tren cargado de carbón en China. Se prevé que el uso mundial de carbón aumente un 1,2 % este año y alcance un máximo histórico, según la Agencia Internacional de Energía.
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El uso mundial de carbón está en camino de aumentar en un 1,2% para alcanzar un récord este año, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía.
Llega en un momento de volatilidad e incertidumbre significativas en los mercados energéticos mundiales, con la AIE afirmando que la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 había «alterado drásticamente la dinámica del comercio de carbón, los niveles de precios y los patrones de oferta y demanda en 2022».
«Los mercados del carbón se han visto gravemente sacudidos en 2022, con la interrupción de los flujos comerciales tradicionales, los precios disparados y la demanda creciendo un 1,2%, alcanzando un máximo histórico y superando los 8.000 millones de toneladas métricas por primera vez», dijo la AIE en su informe. Informe Carbón 2022, publicado el 16 de diciembre.
El precio de los combustibles fósiles experimentó un salto sustancial este año, dijo la agencia, «y el gas natural mostró el aumento más pronunciado».
«Esto ha provocado una ola de cambio de combustible del gas, aumentando la demanda de opciones más competitivas en precio, incluido el carbón en algunas regiones», agregó.
A pesar del aumento de la demanda de carbón, el panorama es complejo. La AIE señaló que «los precios más altos del carbón, el fuerte despliegue de las energías renovables y la eficiencia energética, y el debilitamiento del crecimiento económico mundial están moderando el aumento de la demanda general de carbón este año».
Dijo que el uso de carbón en la generación de electricidad aumentaría un poco más del 2% este año. En realidad, se prevé que el uso de carbón en la industria caiga más del 1%, y esta disminución se atribuye a una menor producción de acero y hierro.
“El mundo está cerca de un pico en el uso de combustibles fósiles, y el carbón será el primero en disminuir, pero aún no hemos llegado”, dijo el director de Mercados Energéticos y Seguridad de la AIE, Keisuke Sadamori, en un comunicado. «La demanda de carbón es obstinada y probablemente alcanzará un máximo histórico este año, lo que aumentará las emisiones globales».
«Al mismo tiempo, hay muchas señales de que la crisis actual está acelerando el despliegue de energías renovables, eficiencia energética y bombas de calor, y esto moderará la demanda de carbón en los próximos años», agregó.
Las políticas gubernamentales serían «clave para garantizar un camino a seguir seguro y sostenible», dijo.
El uso del carbón tiene un impacto sustancial en el medio ambiente, y la organización ambientalista Greenpeace lo describe como «la forma más sucia y contaminante de producir energía».
Mientras tanto, la Administración de Información de Energía de EE. enumera una gama de emisiones de la combustión del carbónincluidos dióxido de carbono, dióxido de azufre, partículas y óxidos de nitrógeno.
El debate sobre el carbón y su uso continuado sigue tenso. Apenas este mes, el gobierno del Reino Unido dio luz verde a los planes para una mina de carbón profunda en el noroeste de Inglaterra, en una decisión que obtuvo tanto el respaldo como las críticas.
Incertidumbre por delante
El informe de la AIE pintó una imagen de incertidumbre en el futuro.
Pronosticó que la demanda mundial de carbón se estancará cerca del nivel de 2022 de 8 mil millones de toneladas métricas hasta 2025, pero señaló que «dada la actual crisis energética con todas sus incertidumbres, es posible un salto hacia el crecimiento o la contracción».
Rusia fue el mayor proveedor de gas natural y aceites de petróleo a la Unión Europea en 2021, según Eurostat. Las exportaciones de gas ruso con destino a la UE han disminuido este año, lo que llevó a las principales economías europeas a hacer esfuerzos para apuntalar los suministros para los meses más fríos.