El uso diario de cigarrillos electrónicos aumenta a pesar de una ligera disminución en el uso actual entre los adultos más jóvenes

Si bien el uso general actual de cigarrillos electrónicos (es decir, el uso en los últimos 30 días) disminuyó ligeramente en 2020 con respecto a años anteriores, el uso diario de cigarrillos electrónicos ha aumentado constantemente entre los adultos de EE. UU., según una nueva investigación respaldada por el Centro de Regulación del Tabaco de la Asociación Estadounidense del Corazón. Science y publicado hoy en Red JAMA Abierta.

«Este análisis refleja el uso de cigarrillos electrónicos autoinformado entre adultos en los EE. UU. entre 2017 y 2020 y nos alegramos de ver una disminución modesta en el uso general de cigarrillos electrónicos durante este tiempo. Eso se debió principalmente a una disminución en el uso actual de cigarrillos electrónicos, lo que significa el uso en los últimos 30 días, entre nuestros adultos más jóvenes, aquellos de 18 a 20 años», dijo el autor principal del estudio, Michael J. Blaha, MD, MPH, director de investigación clínica en Johns Hopkins Ciccarone Center for Prevention de Enfermedades Cardiovasculares en Baltimore. «Sin embargo, fue alarmante ver que, en general, hubo un aumento en el uso diario de cigarrillos electrónicos entre los adultos, con el mayor aumento entre los de 21 a 24 años».

Los autores del estudio utilizaron datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de 2017 a 2020 para estudiar el uso de cigarrillos electrónicos entre más de 429 000 adultos estadounidenses en 2017; más de 280.000 adultos en 2018; y casi 285,000 adultos en 2020. Entre las cosas que examinaron: estimaciones nacionales del uso actual de cigarrillos electrónicos (es decir, uso en los últimos 30 días) y uso diario de cigarrillos electrónicos, uso actual (últimos 30 días) de cigarrillos electrónicos para cada estado o territorio y tendencias a nivel estatal entre 2017 y 2020.

Los investigadores encontraron:

• Hubo una disminución modesta en el uso actual de cigarrillos electrónicos (es decir, el uso en los últimos 30 días) entre los adultos estadounidenses del 5,5 % en 2018 al 5,1 % en 2020. La disminución se debió principalmente a la disminución entre los adultos jóvenes de 18 a 20 años en el uso actual de cigarrillos electrónicos, que los autores señalaron es el grupo afectado por la legislación Tabaco-21, que eleva la edad mínima para la venta de cigarrillos electrónicos de 18 a 21 años. La American Heart Association apoyó firmemente esta legislación.
• La disminución en el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días entre 2018 y 2020 no fue similar en todos los estados. Algunos estados registraron disminuciones significativas en el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. Por ejemplo, en Connecticut, el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días pasó del 5,6 % al 4,5 %. El uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días también disminuyó en Massachusetts, Nueva York y Dakota del Norte. Pero otros estados y territorios registraron aumentos en el uso de cigarrillos electrónicos, incluido un aumento alarmante en Guam, donde el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días pasó del 5,9 % al 11,4 %. Utah, Kansas y Tennessee también tuvieron mayores aumentos en el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días.
• De preocupación para la salud pública, el uso diario de cigarrillos electrónicos, que representa una transición hacia una mayor dependencia de la nicotina, ha aumentado constantemente. Entre los usuarios actuales de cigarrillos electrónicos, la proporción que informó el uso diario aumentó notablemente del 34,5 % en 2017 al 44,4 % en 2020. Los autores señalaron que entre 2018 y 2020, la prevalencia del uso diario de cigarrillos electrónicos entre adultos jóvenes de 21 a 24 años aumentó de 4,4% a 6,6%.

«La evidencia sobre los efectos cardiovasculares a largo plazo de usar solo cigarrillos electrónicos es limitada, pero los estudios de exposición aguda han demostrado que los cigarrillos electrónicos tienen efectos nocivos en el sistema cardiovascular, incluido el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Más importante aún, el uso de Los cigarrillos electrónicos junto con los cigarrillos combustibles representan un patrón de uso problemático con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y pulmonares», dijo Blaha, quien es el investigador principal del proyecto Efectos cardiovasculares de los productos de tabaco en cohortes basadas en la comunidad financiado por la American Heart Association’s Centro de Ciencias Regulatorias del Tabaco a través de subvenciones federales. «Estudios anteriores han encontrado que el uso dual de estos productos está asociado con peores consecuencias para la salud relacionadas con el tabaco en comparación con la falta de uso y el uso de cigarrillos como combustible único».

Blaha señaló que es crucial monitorear cómo están cambiando los patrones de uso de cigarrillos electrónicos entre los diferentes subgrupos de la población, incluidos los jóvenes, las personas que nunca han fumado y las personas que usan cigarrillos combustibles, para determinar la efectividad de las regulaciones e iniciativas destinadas a mejorar la salud pública al reducir el uso de todos los productos de nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos combustibles.

«Estudios recientes han demostrado que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha disminuido. Eso, junto con el hallazgo de este estudio de una disminución modesta en el uso actual entre adultos jóvenes de 18 a 20 años, podría ser una indicación temprana de que recientemente se implementaron medidas federales y las políticas estatales, incluida la legislación Tobacco-21 y las restricciones de sabor de los cigarrillos electrónicos, podrían estar surtiendo efecto», dijo la coautora del estudio Ellen Boakye, MD, MPH, investigadora del Johns Hopkins Ciccarone Center for Prevention of Cardiovascular Disease. «También es posible que la amplia educación pública y el aumento de la conciencia pública que acompañaron al brote de lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo (EVALI) de 2019 hayan influido».

Sin embargo, los autores señalaron que, si bien algunos de estos factores podrían haber contribuido a los cambios en el uso de cigarrillos electrónicos, este estudio no determinó si los factores, como la legislación, realmente tuvieron un impacto.

Las diferencias en el uso de cigarrillos electrónicos por estado también podrían reflejar diferencias en las políticas estatales y su implementación, según Blaha.

«Por ejemplo, las reducciones significativas en el uso de cigarrillos electrónicos en Massachusetts y Nueva York se correlacionaron con las disminuciones reportadas en las ventas de cigarrillos electrónicos en estos estados luego de sus restricciones estatales sobre las ventas de cigarrillos electrónicos con sabor», dijo.

Boakye señaló que el aumento en el uso diario de cigarrillos electrónicos es una preocupación porque podría representar una transición del uso ocasional o experimental de cigarrillos electrónicos a una mayor dependencia de la nicotina, la adicción asociada y un mayor riesgo para la salud. Además, aunque el uso actual de cigarrillos electrónicos entre los adultos jóvenes de 18 a 20 años ha disminuido, una proporción considerable, el 15,6 %, aún informa que usa estos dispositivos.

«Por lo tanto, existe la necesidad de una aplicación más estricta de la legislación Tabaco-21 y medidas que desalienten el intercambio social de cigarrillos electrónicos. Además, se necesitan medidas que hagan que los cigarrillos electrónicos sean menos atractivos para los adultos jóvenes. Además, existe la necesidad para la vigilancia continua de los patrones de uso de cigarrillos electrónicos, en particular el uso diario, ya que esto representa un patrón de uso emergente preocupante con un mayor riesgo de adicción a la nicotina y el posterior inicio de cigarrillos combustibles», dijo Blaha.

Se necesitan estudios futuros que evalúen los factores que predicen la transición del uso ocasional a frecuente o diario de cigarrillos electrónicos para ayudar a informar las políticas destinadas a desalentar estas transiciones. Los autores agregan que los profesionales de la salud deben sentirse cómodos al hablar sobre el uso de cigarrillos electrónicos con los pacientes para detectar el uso de cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco, educar a los pacientes y apoyar los esfuerzos para dejar de fumar.

Una limitación de este trabajo es que no todos los estados proporcionaron información sobre el uso de cigarrillos electrónicos en 2018 y 2020, por lo que las estimaciones para esos años pueden no ser representativas a nivel nacional.