El uso del término «lotería de códigos postales» y su significado ha cambiado drásticamente con el tiempo, según muestra un estudio del Reino Unido

Una nueva investigación muestra que la idea de la «lotería de códigos postales» se utilizó por primera vez en 1997 para expresar preocupación sobre cómo el acceso a los medicamentos y tratamientos del Servicio Nacional de Salud (NHS) variaba de un lugar a otro. Pero desde entonces su significado se ha ampliado para incluir las desigualdades regionales en los servicios estatales en general, e incluso en la pobreza y la esperanza de vida.

Cuando se introdujeron las políticas de austeridad en 2010, las noticias sobre la «lotería de códigos postales» disminuyeron, ya que las noticias se centraron más en la reducción del déficit financiero público que en las desigualdades.

Pero a medida que aumentaba el impacto de las políticas de austeridad, la frase se aplicó cada vez más a servicios públicos en dificultades más allá de la atención médica. En lugar de historias centradas en individuos y su acceso a tratamientos específicos, los medios prestaron más atención a las «loterías de códigos postales» regionales, comparando la calidad de los servicios de salud de manera más general.

El estudio fue realizado por Grace Redhead y Rebecca Lynch de la Universidad de Exeter. el papel es publicado en el diario Salud y lugar.

El Dr. Redhead dijo: «Puede que nos parezca como si la frase siempre hubiera existido, pero ese no es el caso. Hemos mostrado cómo pasa de moda y cómo su uso ha cambiado mucho con el tiempo.

«La ‘lotería de códigos postales’ significa cosas diferentes para diferentes personas. Algunos grupos han hablado sobre el riesgo de una ‘lotería de códigos postales’ para tratar de proteger el NHS y la idea de servicios públicos universales. Pero otras personas han señalado la ‘lotería de códigos postales’ ‘ como prueba de que el universalismo es imposible y para justificar las reformas del NHS. Es un término útil para ambas partes porque genera mucha indignación, pero no es específico sobre la causa del problema».

Los investigadores analizaron el uso del término en los periódicos entre 1997 y 2023. El concepto de «lotería del NHS» o lotería de códigos postales para servicios de salud apareció por primera vez en los periódicos a mediados de la década de 1990 y siguió a la creación del «mercado interno» del NHS en 1989. –91. Estas reformas significaron que los servicios disponibles para los pacientes podrían variar dependiendo de dónde vivían los pacientes. La amplia cobertura informativa sobre la reintroducción de la Lotería Nacional en 1994 significó que pronto la gente empezó a hablar de una lotería en el ámbito de la atención sanitaria.

El Dr. Lynch dijo: «El eslogan popular de la Lotería Nacional, ‘Podrías ser tú’, fue reutilizado en ansiedades sobre el acceso a la atención médica: que ‘podrías ser tú’ quien reciba una atención médica deficiente. Pero mientras los ganadores y perdedores de «La Lotería Nacional está determinada por el azar, las causas de la desigualdad regional en salud y atención médica son complejas y profundamente arraigadas. No se trata de suerte, sino del panorama más amplio de la desigualdad económica y las disparidades geográficas en la inversión en salud y atención social».

Los investigadores advirtieron que a veces el temor a una «lotería de códigos postales» se ha utilizado para criticar inversiones estatales adicionales o servicios de salud personalizados en áreas más desfavorecidas.

El primer uso del término «lotería de códigos postales» que los investigadores pudieron encontrar fue en un artículo del Evening Standard de septiembre de 1997 sobre una «lotería de códigos postales» para medicamentos contra el cáncer, que informaba que un oncólogo había falsificado la dirección de una mujer para que pudiera acceder a la nueva tratamiento del cáncer Taxotere. A esto le siguió un artículo del Daily Mirror de noviembre de 1997, que informaba sobre el caso de la «lotería de códigos postales» de dos mujeres que vivían a 20 millas de distancia en Somerset y Avon, de las cuales sólo una podía acceder a la droga.

El término fue rápidamente retomado en otras noticias sobre pacientes que no podían acceder a tratamientos como la FIV o el beta-interferón, un medicamento para la EM, que estaban disponibles en las autoridades sanitarias vecinas. Las organizaciones benéficas de salud y los políticos empezaron a hablar de «loterías de códigos postales» en sus campañas.