El uso de la realidad virtual durante la cirugía con el paciente despierto ayuda a aliviar la ansiedad

Imagínese la impresionante vista aérea de las cataratas Victoria en Zambia: observe cómo el agua que cae más de 300 pies en un abismo aparentemente interminable se enfoca y escuche los sonidos relajantes de la música suave que suena de fondo. Relájate mientras el vapor sale de la cascada que los nativos llaman Mosi-oa-Tunya, «el humo que truena».

Sentado en una sala de procedimientos en East Lansing y usando un juego de gafas de realidad virtual, el paciente James Klunzinger, de 79 años, finalmente deja de inquietarse mientras se sumerge en la experiencia, con el brazo izquierdo extendido mientras su médico, James Clarkson, limpia y prepara su mano para una cirugía de liberación del túnel carpiano.

Menos de 20 minutos después, Klunzinger sale de la habitación con la mano izquierda envuelta en vendas y con una sonrisa en el rostro.

«Eso fue mucho mejor que tener que ver la cirugía», dice. «Fue una distracción, lo cual es bueno. Le daría un visto bueno».

Al igual que Klunzinger, los pacientes inmersos en la realidad virtual, o realidad virtual, experimentan más alegría y menos ansiedad mientras se someten a una cirugía completamente despiertos que aquellos que se sometieron a la cirugía en un quirófano tradicional, según un estudio de la MSU publicado en la revista. Cirugía Plástica y Reconstructiva—Global Open.

«Para los pacientes inmersos en la experiencia de realidad virtual, definitivamente vimos un aumento en la alegría», dijo James Clarkson, autor principal del estudio y profesor asistente de cirugía en la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan. «Y para los pacientes con un trastorno de ansiedad, vimos una disminución de la ansiedad y un aumento significativo en sus niveles de alegría», dijo Clarkson, cirujano de mano en MSU Health Care.

Los investigadores querían comparar a los pacientes que se habían sometido a una cirugía tradicional de liberación del túnel carpiano en un hospital, que requería atención anestésica supervisada o anestesia general, con aquellos que se habían sometido a la cirugía mientras estaban despiertos, usando anestesia local sin torniquete en el entorno del consultorio y con la opción de tener una inmersión en realidad virtual.

En un estudio retrospectivo, los investigadores observaron a 404 pacientes que se sometieron a procedimientos en tres lugares de Michigan entre agosto de 2017 y marzo de 2021.

La encuesta mostró que los pacientes que se sometieron a una cirugía tradicional en un quirófano tenían el doble de probabilidades de informar una experiencia neutral o negativa en comparación con los pacientes que se sometieron a la cirugía despiertos (23 % frente a 11 %). Los pacientes que se sometieron a cirugía tradicional también informaron puntuaciones de disfrute significativamente más bajas (44 % frente a 20 %) y mayor ansiedad (42 % frente a 26 %).

Los pacientes que se sometieron a la cirugía despiertos en un consultorio y optaron por utilizar la RV disfrutaron más que los que no la utilizaron (85 % frente a 73 %). Los pacientes que informaron un trastorno de ansiedad tenían más probabilidades de elegir la experiencia de realidad virtual y, cuando lo hicieron, experimentaron una disminución de la ansiedad (79 % frente al 47 %) y un mayor disfrute (90 % frente al 59 %).

Innovar para mantener contentos a los pacientes y reducir costos

Clarkson dijo que hace unos años, los médicos en Canadá desarrollaron un método para la cirugía de liberación del túnel carpiano que evitaba el uso de un torniquete, evitando la necesidad de una sala de operaciones de hospital, procedimientos costosos, requisitos de ayuno y anestesia del paciente y un conductor posterior al procedimiento para el paciente. . Pero una y otra vez, los pacientes de Clarkson rechazaron la idea de estar despiertos durante la cirugía y prefirieron que los pusieran a dormir.

“Los pacientes decían ‘solo sáqueme, doc, no quiero saber nada al respecto’. Todavía los estábamos sometiendo a estos procedimientos estériles increíblemente costosos y lentos en los principales hospitales».

En 2016, Clarkson estaba viendo a sus hijos jugar en casa con un sistema de realidad virtual cuando se dio cuenta de una solución potencial justo frente a él.

«Tuve una sensación inmediata de ‘esto es exactamente lo que necesitan mis pacientes'», dijo Clarkson, quien había estado buscando formas de mantener a sus pacientes despiertos y distraídos durante la cirugía. «Podría decirles: ‘No los sacaré, pero puedo ubicarlos en otro lugar'».

Después de ese inicial «¡ajá!» momento, Clarkson pasó a estudiar el efecto de los pacientes que usan VR y publicó un ensayo. Más tarde, otras personas interesadas en el desarrollo de esta tecnología se acercaron a él y, juntos, fundaron la empresa Wide Awake VR para adaptar su uso a las necesidades quirúrgicas.

«La realidad virtual transformó la experiencia del paciente», dijo. «Ya no tenían que pasar hambre a partir de la medianoche y podían conducir el mismo día, someterse a una cirugía e irse a casa como lo haces con el dentista».

El túnel carpiano es un pasaje estrecho de huesos y ligamentos en la base de la palma de la mano, incluido el nervio medio, que se extiende desde el antebrazo hasta la palma de la mano. Cuando este nervio medio se aprieta en la muñeca, provoca una sensación de «alfileres y agujas», dolor y hormigueo.

Si no se trata, el síndrome del túnel carpiano puede causar atrofia de los nervios. A menudo, la condición se trata descansando e inmovilizando la mano, analgésicos y tratando las condiciones subyacentes, pero en los casos más extremos se necesita cirugía.

De regreso en East Lansing, mientras Clarkson y una enfermera se preparaban para el procedimiento, Klunzinger se puso las gafas de realidad virtual y comenzó a ver un recorrido por la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, Klunzinger todavía parecía incómodo, girando la cabeza para seguir el movimiento en la estación espacial y estirando la mano izquierda para aliviar el dolor.

«¿Le gustaría que lo llevara al este de África en su lugar? No me parece un tipo de la NASA», dice Clarkson, indicando a la enfermera que cambie la experiencia de realidad virtual en un iPad cercano. «¿Eso está mejor?» Clarkson pregunta mientras el iPad se enciende, mostrando los colores vibrantes de un arcoíris que ahora brilla sobre la cascada.

Con las gafas de realidad virtual, Klunzinger ve el mismo video y sonríe, finalmente se calma.

«No es el Masters, pero funcionará», dice mientras Clarkson hace una incisión de aproximadamente una pulgada de largo cerca de la base de la palma para comenzar el procedimiento.

Unos puntos más tarde, Klunzinger está listo para irse. En dos semanas, regresará para un chequeo y, si las cosas no salen como espera, tendrá que someterse a una cirugía en la mano derecha a continuación.

Si ese es el caso, dice que elegirá la experiencia de realidad virtual nuevamente.

«Realmente era otra cosa», agrega, reuniendo sus artículos personales y preparándose para conducir hasta su casa.