El uso de Internet durante la pandemia se vincula con mayores riesgos de salud mental para hombres jóvenes y de mediana edad

El uso frecuente de Internet durante el punto álgido de la pandemia se ha relacionado con una peor salud mental para los hombres jóvenes y de mediana edad, pero no para las mujeres de la misma edad, según descubrió un nuevo estudio.

Investigadores de la Escuela de Negocios de la Universidad de Exeter examinaron la relación entre la salud mental y el uso de Internet en septiembre de 2020, seis meses después del inicio del confinamiento en el Reino Unido.

Utilizaron datos de encuestas del Estudio longitudinal de hogares del Reino Unido de 5980 personas de 23 a 93 años, que incluían el Cuestionario de salud general de 12 puntos (GHQ-12), un dispositivo de detección para identificar trastornos psiquiátricos menores.

Los investigadores encontraron que el uso frecuente de Internet es un factor de riesgo para una salud mental más deficiente entre los hombres menores de 59 años (la edad promedio del estudio), quienes obtuvieron 6 puntos porcentuales más que el puntaje promedio en la evaluación de salud mental.

Pero se descubrió que el uso frecuente de Internet entre las mujeres más jóvenes (menores de 59 años) es un factor protector para la salud mental, y estas participantes obtuvieron 7 puntos porcentuales por debajo del puntaje promedio de GHQ-12.

Los investigadores recopilaron datos sobre la frecuencia con la que usamos Internet durante la pandemia y con qué propósito, que clasificaron como «funcional» (correo electrónico, compras y banca en línea), «ocio y aprendizaje» (transmisión de videos, música y educación en línea), y «social» (redes sociales y juegos).

Descubrieron que, entre las mujeres más jóvenes, el uso de Internet para fines sociales se asoció con una mejor salud mental, documentando disminuciones en su puntuación GHQ-12 de 0,44 unidades (alrededor de un 4 % menos que la puntuación GHQ-12 media del estudio).

Entre los hombres más jóvenes, el uso de Internet con fines de ocio y aprendizaje se asoció con una peor salud mental. Los investigadores informaron aumentos en el GHQ-12 de 0,50 unidades (alrededor de un 4 % más que el puntaje GHQ-12 promedio del estudio).

Climent Quintana-Domeque, profesor de economía en la Escuela de Negocios de la Universidad de Exeter, dijo: «Nuestro análisis sugiere que las mujeres más jóvenes pueden haberse beneficiado del uso de Internet con más frecuencia durante la pandemia, mientras que fue un factor de riesgo para los hombres más jóvenes.

«El uso de Internet podría ayudar a las mujeres más jóvenes en la dimensión de disfunción social al permitirles estar en contacto con sus amigos cercanos, familiares y redes sociales.

«Pero para los hombres más jóvenes, que son más propensos a usar Internet para ver videos y escuchar música, reducir la actividad en línea y aumentar la socialización fuera de línea con familiares y amigos puede estar asociado con una mejor salud mental».

«Internet y salud mental durante la pandemia de COVID-19: Evidencia del Reino Unido» es coautor del profesor Climent Quintana-Domeque, el Dr. Xiaohui Zhang y Jingya Zeng de la Escuela de Negocios de la Universidad de Exeter y se publica como preimpresión en medRxiv.